Di Arizona, banyak yang akan memberitahu anda bahawa unta tidak dipandang tinggi.
Haiwan-haiwan ini dapat bertahan hidup di hampir semua lingkungan, dan Angkatan Darat AS berusaha menggunakannya pada tahun 1850-an sebagai hewan peliharaan untuk mengangkut barang di Arizona. Perang saudara tidak membenarkan percubaan ini selesai. Unta itu kemudian dijual di lelong. Beberapa berjaya melarikan diri. Oleh itu bermulalah legenda Hantu Merah.
Pada tahun 1883, di sebuah peternakan terpencil di tenggara Arizona, perang Apache adalah ancaman utama. Di samping itu, geng bersenjata berkobar-kobar, memaksa petani dan koboi berjaga-jaga.
Pada suatu pagi, dua lelaki pergi memeriksa kawanan mereka, meninggalkan isteri mereka di peternakan bersama anak-anak mereka. Salah seorang wanita pergi untuk mengambil air, dan tiba-tiba anjingnya mula menyalak.
Mereka yang tinggal di rumah mendengar tangisan yang menakutkan. Melihat ke luar tingkap, mereka melihat raksasa merah kemerahan besar dengan penunggang syaitan di belakangnya. Wanita-wanita itu mengurung diri di rumah dan dengan sabar menunggu kepulangan lelaki-lelaki itu. Orang yang pergi mengambil air ditemui mati, dipijak hingga mati. Jejak kaki jauh lebih besar daripada kuda yang dijumpai, dengan potongan rambut kemerahan.
Beberapa hari kemudian, rombongan pengembara itu tersedar oleh jeritan keras dan menakutkan. Khemah mereka runtuh, dan ketika orang-orang itu keluar dari sana, mereka melihat makhluk raksasa mundur di bawah cahaya bulan. Pada keesokan harinya, mereka juga menemui jejak kaki yang besar dan rambut merah di semak.
Kisah-kisah ini mula beredar di antara penduduk tempatan. Salah seorang dari mereka mengaku telah melihat raksasa itu membunuh dan memakan grizzly tersebut. Yang lain mengatakan bahawa Hantu Merah mengekornya untuk waktu yang lama sebelum menghilang tanpa jejak. Cyrus Hamblin, seorang penternak di Sungai Salt, bertemu dengan Hantu Merah ini sambil menggembalakan lembu dan mengenalinya sebagai unta dengan sesuatu yang diikat di punggungnya dan menyerupai kerangka manusia.
Walaupun Hamblin mempunyai reputasi jujur dan tidak cenderung untuk meracuni cerita, orang masih enggan mempercayainya. Beberapa minggu kemudian unta itu dilihat lagi di Sungai Verde, kali ini oleh sekumpulan calon. Mereka juga melihat sesuatu di punggung haiwan itu dan cuba menembaknya. Tetapi haiwan itu melarikan diri, dan benda aneh jatuh dari belakangnya, yang ternyata tengkorak manusia ketika diperiksa.
Video promosi:
Tidak lama kemudian Hantu Merah menyerang lagi. Mangsanya adalah beberapa rakan yang berkhemah berhampiran jalan raya. Mereka memberitahu bahawa mereka
terbangun oleh jeritan kuat. Makhluk, yang mereka percaya tingginya beberapa meter, melompat ke atas kereta dan menimbulkan kekacauan di kem. Orang-orang itu melarikan diri dan bersembunyi di dalam semak. Ketika mereka kembali, mereka melihat jejak kaki yang aneh dan rambut merah. Kira-kira setahun kemudian, seorang koboi menemui Red Ghost yang sedang memakan rumput. Koboi biasanya berurusan dengan herbivora besar dengan lasso.
Jadi masa itu. Koboi berjaya melemparkan lasso ke leher haiwan itu, tetapi ia melarikan diri dan menjatuhkan kedua penunggang dan kudanya ke tanah. Unta itu hilang, tetapi koboi itu melihat rangka manusia yang terikat di punggungnya. Selama bertahun-tahun, kisah mengenai Hantu Merah bertambah banyak.
Makhluk itu terakhir muncul sembilan tahun kemudian di Arizona timur. Salah seorang petani melihatnya di ladangnya. Dengan berhati-hati mengeluarkan senapang, dia membunuh haiwan itu dengan satu tembakan. Pemeriksaan mayat menunjukkan bahawa ia memang Hantu Merah. Bahagian belakang haiwan itu berparut dari tali dan tali pinggang kasar yang diikat dengan tubuh manusia. Sebilangan tali dipotong jauh ke dalam badan unta. Tetapi siapa dan mengapa mengikat mayat manusia di punggungnya tidak diketahui.
GUSAKOVA IRINA YURIEVNA
