Kepupusan massa berkala di Bumi, yang tercermin dalam catatan fosil global, dapat dihubungkan dengan kemungkinan planet kesembilan, menurut satu kajian yang diterbitkan oleh anggota Jabatan Sains Matematik di University of Arkansas. Daniel Whitmire, seorang pesara profesor astrofizik, kini menjadi tenaga pengajar dalam bidang matematik. Dia menerbitkan sebuah makalah di mana dia menunjukkan bahawa "Planet X" yang belum terdeteksi dapat menyebabkan hujan komet yang berkaitan dengan kepupusan massal di Bumi pada selang waktu sekitar 27 juta tahun.
Walaupun para saintis telah mencari planet kesembilan (dan kadang-kadang kesepuluh) selama seratus tahun, kemungkinan keberadaannya disorot baru-baru ini, ketika para saintis di Institut Teknologi California telah mencadangkan keberadaannya berdasarkan anomali orbit objek di tali pinggang Kuiper, wilayah berbentuk cakera yang dihuni oleh komet dan badan besar lain di luar Neptunus. Sekiranya saintis Caltech tidak salah, planet kesembilan harus 10 kali lebih berat dari Bumi dan 1000 kali lebih jauh dari Matahari.
Whitmire dan rakannya John Matese pertama kali menerbitkan kajian mengenai hubungan antara planet yang tidak diketahui dan kepupusan besar-besaran di Alam pada tahun 1985 ketika bekerja sebagai ahli astrofizik di University of Louisiana di Lafayette. Karya mereka muncul di sampul majalah Time pada tahun 1985 dengan tajuk utama: "Apakah komet membunuh dinosaur? Teori baru mengenai kepupusan besar-besaran."
Pada masa itu, ada tiga penjelasan yang dapat menjelaskan aliran komet biasa: Planet X, keberadaan bintang saudara Matahari dan ayunan putaran Matahari ketika orbit mengembara melalui galaksi. Dua idea terakhir kemudian dikesampingkan sebagai tidak relevan dengan catatan fosil. Hanya planet X yang tetap menjadi teori yang dapat dilaksanakan, dan sekarang minat di dalamnya telah berkali-kali meningkat.
Teori Whitmire dan Matese adalah bahawa ketika planet X berputar mengelilingi matahari, orbitnya yang miring berputar perlahan dan planet X melewati tali pinggang Kuiper dengan komet setiap 27 juta tahun, mendorong komet ke dalam sistem suria dalaman. Komet yang jatuh tidak hanya menabrak Bumi, tetapi juga hancur di dalam sistem suria dalam, ketika mendekati Matahari mengurangi jumlah sinar matahari yang sampai ke Bumi.
Pada tahun 1984, kajian mengenai catatan paleontologi menyokong idea aliran komersil biasa lebih dari 250 juta tahun. Penyelidikan baru memanjangkan jangka masa ini hingga 500 juta tahun.
Whitmire dan Matese menerbitkan anggaran mereka sendiri mengenai ukuran dan orbit planet X dalam kajian asal. Mereka percaya bahawa planet ini harus berada di antara satu dan lima jisim Bumi dan 100 kali lebih jauh dari Matahari, yang jauh lebih sedikit daripada perkiraan para saintis Caltech. Matese sejak bersara dan tidak pernah diterbitkan lagi. Whitmire meninggalkan University of Louisiana di Lafayette pada tahun 2012 dan mula mengajar di University of Arkansas pada tahun 2013.
Dia mengatakan bahawa sangat menarik bahawa planet yang jauh dapat mempengaruhi evolusi kehidupan di Bumi dengan serius.
Video promosi:
Ilya Khel
