Pada pertandingan produk tahun lalu, Air menyampaikan vodka dalam sesi mencicipi buta dan memenangi pingat emas. Dr. Sheehan mencipta teknologi untuk membuat alkohol dari karbon dioksida, gas rumah hijau. Sebenarnya, syarikatnya mendapat vodka dari udara.
Pada tahun 2017, ahli kimia Stafford Sheehan memberikan sebotol minuman keras yang tidak biasa kepada rakannya. Dia membuat minuman itu sendiri - tetapi dengan cara yang sangat pelik. Dr. Sheehan mencipta teknologi untuk membuat alkohol dari karbon dioksida, gas rumah hijau yang dikaitkan dengan perubahan iklim.
"Saya berkata," Apa, anda membuatnya dari karbon dioksida? " - teringat rakannya Gregory Constantine (Gregory Constantine), yang bekerja di bidang pemasaran dan mengiklankan Smirnoff vodka. Kedua-duanya kini menjalankan perniagaan vodka menggunakan teknologi Dr. Sheehan dan menyebut produk mereka sebagai kaedah memerangi pemanasan global.
Syarikat mereka, Air Co., adalah antara 10 finalis untuk dua hadiah bernilai $ 7.5 juta yang akan diberikan tahun ini kepada pasukan yang telah menemui cara yang paling menguntungkan untuk menggunakan karbon dioksida. Gas ini menyebabkan pemanasan global dengan memerangkap tenaga suria apabila dibebaskan ke atmosfera oleh loji janakuasa, kereta dan loji perindustrian. Pertandingan lima tahun ini bertujuan untuk mewujudkan insentif kewangan untuk penangkapan CO2 dan penggunaan yang menguntungkan.
Tetapi sebagai pembuat vodka yang berpusat di Brooklyn, bersama dengan sembilan finalis lain dari pelbagai lokasi (Nova Scotia - konkrit yang lebih kuat, India - ramuan farmasi, China - pengganti plastik), persaingan terpaksa dihentikan kerana adanya coronavirus.
"Terdapat banyak kekeliruan," kata ahli fizik Kanada, Marcius Extavour, yang mengetuai kumpulan tenaga di Exprise Foundation, yang telah memberikan hadiah berjuta-juta dolar pada masa lalu untuk segala sesuatu dari kapal angkasa berawak yang dapat digunakan kembali hingga membuat air dari udara. "Kami masih belum pulih dari serangan."
Persaingan yang tidak biasa adalah peringatan bahawa sementara dunia sedang fokus pada coronavirus, krisis lain yang lebih perlahan seperti perubahan iklim terus berkembang, kata Ekstavour. Dekad terakhir adalah yang paling panas dalam catatan, dan penutup ais kutub mencair enam kali lebih cepat hari ini daripada pada tahun 1990-an.
Pandemik COVID-19 juga menunjukkan betapa berbahayanya untuk tetap menganggur sehingga masalah itu tidak terkawal, dan hanya dengan itu mengambil langkah yang mencukupi untuk mengatasinya, kata Ekstavour. "Penghargaan ini adalah usaha untuk tetap berada di depan kurva," tambahnya.
Video promosi:
Daripada memfokuskan cara untuk mengurangkan pelepasan gas rumah hijau, pihak penganjur mendekati masalah itu dari sudut yang berbeza. Dana itu mencadangkan mewujudkan insentif kewangan untuk syarikat yang menghasilkan sejumlah besar karbon dioksida jika mereka mencari jalan untuk menggunakannya daripada melepaskannya ke atmosfera. Secara teknikal ini mungkin, tetapi tidak memberikan keuntungan.
Untuk menerima hadiah, yang dibiayai oleh NRG Energy dan gabungan syarikat minyak tar sands Kanada, masing-masing dari 10 pasukan finalis harus memindahkan peralatan dan personel mereka ke dua lokasi, satu ke Calgary, dan yang kedua di Gillette, Wyoming. Di sana mereka harus menunjukkan projek mereka beroperasi dan menyerahkan data yang mengesahkan permohonan mereka.
Tetapi ada tiga finalis di luar Amerika Utara: satu di India, satu di Scotland dan satu di China. Mereka tidak dapat terbang ke AS dan Kanada, dan pasukan Amerika yang seharusnya pergi ke Calgary juga disekat, kerana melintasi sempadan sekarang dilarang.
Ekstavour mengatakan bahawa belum ada tarikh baru yang ditetapkan untuk pusingan akhir pertandingan. Atas sebab ini, pasukan yang memperjuangkan wang mendapati diri mereka berada dalam posisi yang sukar, setelah kehilangan kesempatan untuk menarik perhatian bakal pelabur dan pelanggan untuk sementara waktu.
"Kita harus berpeluang memenangi hadiah besar ini," kata Rob Niven, pengasas CarbonCure yang berpangkalan di Nova Scotia, yang merupakan antara finalis.
Idea cukup gila
Pada tahun 2005, Niven, yang belajar di Universiti McGill di Montreal pada masa itu, menghadiri persidangan PBB mengenai perubahan iklim. Di sana, dia mendengar perwakilan dari negara-negara kepulauan Pasifik berbicara tentang bagaimana, disebabkan oleh kenaikan paras air di lautan, negara-negara mereka kehilangan bukan hanya tanah mereka, tetapi juga sejarah dan identiti mereka. "Ini adalah kesedihan yang nyata," katanya.
Niven menulis tesis tuannya mengenai cara menukar karbon dioksida menjadi konkrit. Selepas tamat pengajian, dia memutuskan untuk mengambil wang tunai CAD $ 10,000 yang tersisa dari pinjaman pelajarnya yang tidak digunakan dan mengikut teman wanitanya ke Halifax untuk menerapkan ideanya.
Tahun pertama sungguh mengerikan. "Semua orang menganggap saya membuang masa," kata Niven. Tetapi banyak yang berubah apabila syarikat konkrit tempatan bersetuju untuk memasukkannya ke kilang mereka untuk bereksperimen dengan menggunakan teknologi tersebut dalam praktiknya.
"Ini adalah idea yang cukup gila yang dapat berfungsi," kata pemilik kilang itu kepada Niven.
Melalui beberapa eksperimen, Niven menemui satu kaedah untuk memasang semula kilang batching untuk menggunakan lebih sedikit simen, yang merupakan komponen konkrit termahal dan intensif karbon. Untuk melakukan ini, pada akhir operasi teknologi, karbon dioksida mesti disuntik ke dalam konkrit. Syarikat itu menerima wang dari dana modal teroka yang dipengerusikan oleh Bill Gates.
Niven berharap dengan hadiah, atau sekurang-kurangnya persembahan visual teknologinya, dia dapat dengan cepat menerapkannya dalam produksi. "Pada kadar pertumbuhan ini, kita tidak bermaksud apa-apa," katanya. - Kami berusaha menyelesaikan masalah perubahan iklim. Dan kami tidak mempunyai masa untuk mengalahkan semak-semak."
Papan luncur pertama, kemudian bahan bakar penerbangan
Pesaing lain, Daymenshinal Energy, berhutang dengan keputusan Jason Salfi untuk meninggalkan syarikat papan selaju.
Salfi mengasaskan syarikat Comet, yang membuat papan dari bahan lestari seperti kayu lestari. Pada tahun 2014, dia mula bekerja untuk organisasi New York State yang bertujuan untuk membantu para penyelidik menerjemahkan idea tenaga hijau mereka menjadi kenyataan.
Pada tahun 2016, Sulfi menjadi biasa dengan reka bentuk dua penemu di Cornell University di Ithaca, New York, yang secara bebas mengembangkan kaedah untuk menukar karbon dioksida menjadi tenaga. Dia menyedari bahawa masing-masing mempunyai potongan teka-teki yang diperlukan oleh yang lain, dan mereka tidak mempunyai masa untuk berniaga. Pada masa yang sama, dia mendengar tentang Yayasan Exprise, dengan dompetnya yang ke-20 juta.
"Saya fikir ketika itu: wow, kita semua berada di Ithaca," kata Salfi, yang mengundang para penemu untuk bekerjasama. "Sebenarnya, prinsip kerja utama adalah: memulakan syarikat dan bersaing untuk mendapatkan hadiah karbon."
Mereka menubuhkan Daymenshinal Energy dan Salfi menjadi CEOnya. Teknologi ini menggunakan cahaya matahari pekat untuk mengubah karbon dioksida menjadi sumber tenaga industri seperti syngas, yang kemudian digunakan untuk membuat bahan bakar penerbangan, bahan bakar diesel, dan bahan bakar cair lainnya.
"Kami menyalin photosite semula jadi," kata Salfi. "Kami mengambil cahaya matahari, kita mengambil karbon dioksida, dan mengubahnya menjadi sesuatu yang menjadi nutrien untuk industri."
Vodka atau pembersih tangan?
Tetapi jika kita bercakap tentang potensi pemasaran semata-mata, maka beberapa finalis dapat membandingkannya dengan Air.
Ketika Dr. Sheehan dan Konstantin bergabung, mereka perlu mengembangkan perniagaan mereka. Lama kelamaan, mereka membina kemudahan pembuatan 200 meter persegi di kawasan Bushwick di Brooklyn, yang penuh dengan artis dan kawasan industri. Mereka mengambil masa hampir dua tahun untuk mendapatkan izin itu sahaja.
Tetapi sesuatu yang lain jauh lebih penting. Mereka harus membuktikan bahawa vodka mereka terasa enak. Pada pertandingan produk mewah tahun lalu, mereka menyerahkan vodka mereka dalam sesi mencicipi buta dan menerima pingat emas. Seorang pengecap mengatakan bahawa dia menyukai tekstur minuman "sedikit likat".
Menurut Konstantin, lebih daripada 60 pertubuhan New York telah menandatangani kontrak dengan mereka untuk membeli vodka ini. Sudah tentu, wabak coronavirus telah melambatkan segalanya apabila bar, restoran dan kedai ditutup.
Dan Konstantin dan Dr. Shihan juga telah menghentikan pengeluaran vodka dan sebaliknya menggunakan alkohol yang mereka hasilkan untuk membuat pembersih tangan untuk membantu menghentikan coronavirus. Konstantin mengatakan bahawa mereka merancang untuk mengisi 1.600 kontena dalam masa terdekat. "Kami kehabisan bahan mentah sekarang," Konstantin menjelaskan kelewatan itu.
Christopher Flavelle
