Cendekiawan agama terkemuka, ahli sosiologi dan psikologi dunia untuk pertama kalinya mengkaji secara terperinci jiwa ateis dan orang lain yang tidak beriman dan menghilangkan beberapa stereotaip mengenai "ateis". Mereka membicarakan hal ini pada pertemuan Majlis Kepausan untuk Kebudayaan di Vatikan, dan versi lengkap laporan mereka diterbitkan di laman web University of Kent.
Ahli antropologi, ahli sosiologi dan psikologi telah lama mengkaji pelbagai faktor yang mempengaruhi kecenderungan seseorang untuk mempercayai kekuatan dan makhluk ghaib. Sebagai contoh, pada bulan April 2012, para saintis menunjukkan bahawa orang yang mempunyai pemikiran analitik cenderung untuk tidak mempercayai kekuatan dan fenomena ghaib daripada mereka yang bergantung pada intuisi untuk menyelesaikan masalah.
Hari ini, banyak penyelidik bersetuju bahawa agama mungkin timbul dan berakar pada kumpulan nenek moyang kita kerana alasan evolusi yang sederhana - kepercayaan kepada dewa dan fakta bahawa mereka dapat menghukum orang yang bersalah, membantu menjaga ketertiban dalam kumpulan dan memperkuat ikatan antara anggota kumpulan mereka. Ini membantu kumpulan agama tersebut untuk terus hidup dan meneruskan perjuangan mereka.
Atas sebab yang sama, kumpulan-kumpulan ini dapat menimbulkan rasa tidak percaya secara tidak langsung terhadap orang-orang yang tidak percaya, kerana kurangnya ketakutan di hadapan Tuhan atau dewa-dewa memungkinkan orang-orang seperti itu berperilaku tidak bermoral dan mendapat keuntungan daripada anggota suku atau keluarga yang percaya. Banyak pengkritik atheisme Barat berfikir dengan cara yang sama hari ini, mengatakan bahawa kekurangan iman melemahkan asas-asas moral masyarakat dan menyebabkan perpecahannya.
Lanman dan rakan-rakannya menguji semua stereotaip ini sebagai sebahagian daripada projek Understanding Unbelief, yang dilancarkan beberapa tahun yang lalu oleh beberapa universiti terkemuka Britain dan Yayasan John Templeton Amerika, yang secara tradisinya menyokong penyelidikan kontroversial di sempadan sains dan agama.
Dalam kerangka kerjanya, ahli sosiologi terkemuka, sarjana agama, psikologi dan antropologi dunia cuba memahami apa yang menyatukan dan memisahkan pelbagai kumpulan orang yang tidak percaya dan bagaimana mereka berbeza dengan wakil dari pengakuan yang berbeza. Sebagai tambahan, para saintis berminat bagaimana atheis, agnostik dan "ateis" lain, serta penganut agama, berkaitan dengan astrologi, pseudosains, kehidupan selepas kematian dan fenomena metafizik lain.
Pemerhatian ini dilakukan oleh para saintis bukan sahaja di Britain, tetapi juga di negara-negara lain di mana secara meluas atau menekankan pandangan agama Kristian tradisional, misalnya, di AS dan Brazil, dan pelbagai saintis pagan, agnostik dan ateis, termasuk di Jepun, China dan Denmark.
Seperti yang ditunjukkan oleh tinjauan pendapat ini, idea-idea yang diterima umum mengenai tingkah laku dan jiwa "ateis" tidak banyak persamaan dengan penganut kepercayaan tersebut. Sebagai contoh, kebanyakan orang yang tidak beriman di enam negara tidak menyebut diri mereka sebagai ateis atau agnostik dan hanya mengatakan bahawa tidak ada agama dalam kehidupan mereka.
Video promosi:
Menariknya, banyak dari mereka menganggap diri mereka Kristian, Muslim, Yahudi atau Buddha, mengaitkan diri mereka dengan norma dan tradisi dari komuniti agama yang sebelumnya menjadi milik mereka atau tempat mereka dibesarkan. Selain itu, kekurangan agama dalam kehidupan mereka tidak menghalang banyak ateis dan agnostik daripada mempercayai makhluk asing, akhirat, astrologi, Bigfoot, dan fenomena supranatural lain.
Pada masa yang sama, banyak orang yang tidak percaya ternyata kurang yakin dengan idea mereka tentang ketiadaan tuhan tunggal atau banyak dewa daripada wakil pengakuan dominan di negara mereka atau semua penganut agama amnya.
Seperti yang dinyatakan oleh Lanman, ciri ini tidak bergantung pada ketiadaan atau kehadiran kepercayaan di kalangan responden, tetapi pada kewarganegaraan mereka. Sebagai contoh, ateis dan penganut Amerika sama-sama yakin akan kebenaran mereka dan lebih aktif mempertahankan kepercayaan mereka daripada penduduk Jepun atau Denmark.
Begitu juga, bahagian ateis yang percaya bahawa tidak ada makna dalam keberadaan alam semesta dan kehidupan mereka sendiri agak rendah dan tidak banyak berbeza dengan kelaziman umum idea-idea seperti itu di antara semua penduduk negara mereka.
Lebih-lebih lagi, set nilai peribadi dan sosial yang lebih tinggi ternyata hampir sama bagi orang percaya dan bukan beriman. Mereka semua memiliki "keluarga" atau "kebebasan" pertama, diikuti oleh konsep seperti persahabatan, sifat, empati, pemikiran positif, atau persamaan.
