Kejatuhan asteroid di Semenanjung Yucatan 66 juta tahun yang lalu hanyalah sebahagian dari sejarah yang berkaitan dengan kepupusan 75% bentuk kehidupan yang diketahui, menunjukkan penyebaran sains yang terkenal di Amerika. Perbezaan antara mangsa yang selamat dan mereka yang meninggal akibat bencana itu menyerupai corak yang telah disahkan selama berjuta-juta tahun, baik sebelum dan sesudah jatuhnya asteroid.
Sebab mengapa planet kita kehilangan kadal dahsyat dan kuno ini mungkin kelihatan jelas. Kira-kira 66 juta tahun yang lalu, asteroid jatuh dari langit ke bumi dengan raungan liar, dan tempat kejatuhannya adalah Semenanjung Yucatan saat ini di Mexico. Akibat dahsyat itu belum pernah terjadi sebelumnya - tsunami, atmosfer yang terlalu panas, langit yang gelap, sekejap sejuk yang mengerikan, serta kejadian persekitaran apokaliptik lain, akibatnya dianggarkan 75% bentuk kehidupan yang diketahui di planet kita hancur.
Ahli paleontologi menyebut bencana ini sebagai kepunahan Cretaceous-Paleogene (kepupusan K / Pg), kerana ini menandakan peralihan dari Cretaceous ke Paleogen dalam sejarah Bumi. Walaupun peristiwa itu masih dalam kajian berterusan, perinciannya masih menjadi misteri bagi para saintis. Kes ini tidak ditutup walaupun setelah penemuan kawah yang terbentuk pada tahun 1990-an setelah jatuhnya asteroid, dan juga penubuhan bagaimana pemusnahan bentuk kehidupan yang ada berlaku (dan apa yang membezakan bentuk yang masih hidup dari yang mati). Semua ini terus memberi inspirasi kepada ahli paleontologi dan membuat mereka mempelajari secara mendalam bencana ini pada zaman Kapur.
Untuk lebih memahami keseluruhan cerita ini secara keseluruhan, para penyelidik menjauh dari saat asteroid jatuh dan mengkaji sejumlah besar sampel kehidupan pada masa itu. Dinosaur tidak hidup dalam utopia Mesozoik yang stabil dan banyak, dan bukan satu-satunya organisma hidup pada masa itu - jauh dari itu. Dunia di sekitar mereka kemudian berubah, seperti yang selalu berlaku. Ketika periode Cretaceous hampir berakhir, permukaan laut turun, iklim menjadi lebih sejuk, dan sebahagian dari India prasejarah yang disebut Trapps of the Deccan Plateau adalah tempat aktiviti gunung berapi yang sangat aktif. Tidak mudah untuk memahami bagaimana perubahan ini mempengaruhi kehidupan di Bumi, terutama setelah bencana meteorit mengubah struktur batuan. Walaupun begitu,ahli paleontologi meneliti sampel sedimen pada masa itu untuk memahami apa yang berlaku.
"Untuk memahami apa yang berlaku selepas asteroid ini melanda Bumi, kita memerlukan data dasar yang tepat mengenai kepupusan latar belakang sebelum bencana Cretaceous-Paleogene," kata Paul Barrett, ahli paleontologi di Muzium Sejarah Alam. Momen bencana masuk akal hanya dalam kerangka konteks yang lebih luas, yang membuktikan bentuk kehidupan yang ada sebelum dan sesudahnya. "Dan kemudian kita akan dapat membicarakan apakah peristiwa Chicxulub adalah penyebab utama kepunahan itu, atau itu hanya pukulan terakhir yang mengakhiri ekosistem, kestabilannya secara beransur-ansur menurun."
Walaupun kepupusan Cretaceous-Paleogene adalah krisis global, prosesnya di pelbagai tempat di planet kita masih belum diterokai. Jumlah maklumat di mana-mana laman web tertentu bergantung pada seberapa baik lapisan fosil dipelihara dan seberapa mudahnya diakses oleh penyelidik. Beberapa laman web dengan kemudahan akses terbaik terdapat di barat Amerika Utara, di mana terdapat urutan data strata sedimen yang berterusan dari Cretaceous akhir dan Paleogen awal. Formasi batuan ini mengandungi bahan pra-kepupusan dan pasca kepunahan, dan data inilah yang telah tersedia yang membolehkan ahli paleontologi Muzium Diraja Saskatchewan Emily Bamforth mengkaji apa yang berlaku selama 300.000 tahun sebelum letupan selesai. Tempoh kretasea.
Melihat endapan geologi di Saskatchewan barat daya, Bamforth mengatakan keadaan setempat, termasuk jumlah kebakaran hutan dan ciri-ciri habitat tertentu, sama pentingnya dengan apa yang berlaku secara global dalam mengenal pasti sampel keanekaragaman hayati kuno. … "Pada pendapat saya, ini adalah pesan penting yang harus diingat ketika menganalisis penyebab kehilangan itu," kata Bamforth. "Setiap ekosistem individu mungkin memiliki insentif keanekaragaman hayati yang lebih kecil yang ada sebelum kepunahan, dan mereka dapat dianggap sebagai bagian dari pemacu global yang lebih besar." Apa yang baik untuk penyu, amfibia, tumbuhan, dinosaurus dan organisma lain di satu tempat mungkin tidak begitu baik di tempat lain.dan oleh itu kita tidak dapat memahami perubahan global dengan betul tanpa mempertimbangkan asas kepelbagaian tempatan. "Ekosistem itu kompleks, dan saya rasa masuk akal untuk mengingatnya ketika membincangkan sebab dan tempoh kepupusan massal," catat Bamforth.
Bagi Saskatchewan, komuniti ekologi pra-kepupusan seperti permainan Jenga. "Bahagian atas tetap utuh, tetapi faktor-faktor seperti perubahan iklim secara beransur-ansur menghancurkannya, melemahkan sistem dan membuatnya rentan," kata Bamforth. Kestabilan ekologi yang sentiasa berubah menjadikan masalah besar terutamanya bencana - seperti asteroid yang jatuh di tempat yang salah pada masa yang salah.
Video promosi:
Gambaran ekosistem yang berubah mengalihkan fokus bencana Cretaceous-Paleogene. Walaupun sebab-sebab kepunahan dinosaurus bukan burung dan organisma lain menarik perhatian kita, para saintis lebih sukar untuk menjawab persoalan mengapa spesies yang masih hidup dapat membuatnya melalui bab sejarah kehidupan berikutnya.
Spesies-spesies yang dapat bertahan akibat bencana yang terjadi, pada umumnya, berukuran kecil, setengah akuatik dan, di samping itu, dapat mengkonsumsi berbagai makanan, namun, ada beberapa kontradiksi penting dalam hal ini. Terdapat juga dinosaurus bukan burung kecil yang mempunyai kelebihan serupa, tetapi tetap punah, seperti banyak reptilia, burung dan mamalia, walaupun mereka termasuk dalam kumpulan yang lebih luas. Jadi, misalnya, didelfodon, seekor mamalia seukuran badger, tidak dapat bertahan, sama seperti burung Avizaurus kuno yang tidak dapat melakukan ini.
"Ada satu perkara yang ingin saya jelaskan," kata Barrett. Secara umum, dinosaurus kecil dan haiwan lain seharusnya mempunyai peluang hidup yang lebih baik daripada saudara mereka yang lebih besar, tetapi ini tidak selalu berlaku.
Pat Holroyd dari University of California Museum of Paleontology membandingkan penyelidikan tersebut dengan apa yang berlaku selepas nahas kapal terbang. "Penyelamat pergi ke sana dan mengumpulkan semua data, dan kemudian para pakar cuba memahami apa yang berlaku. "Mengapa orang di bahagian ekor bertahan, dan penumpang yang berada di tempat lain mati?" Holroyd bertanya. Walaupun peristiwa-peristiwa ini mungkin istimewa dan penyebabnya unik, namun dapat dilihat pada banyak kejadian seperti ini, menentukan corak, dan memberikan maklumat mengenai apa yang kita fikirkan tentang peristiwa tertentu.
Adapun kepunahan Cretaceous-Paleogene, corak seperti itu masih muncul. Menurut Holroyd, sejumlah besar data, yang diambil dari penyelidikan yang bermakna mengenai spesies yang terselamat dalam bencana, baru saja diterbitkan atau dikirim ke Paleobiology Database dalam dekad yang lalu. Maklumat baru ini membolehkan Holroyd dan rakannya mengkaji corak perubahan - berapa lama spesies tertentu dapat bertahan di darat dan di badan air tawar berdekatan - jauh sebelum asteroid melanda, dan juga setelah bencana itu sendiri. Penemuan penyelidikan pasukan itu disampaikan pada awal musim gugur ini di persidangan tahunan Society of Vertebrate Paleontology di Albuquerque, New Mexico.
Beberapa model sudah dikenali. Ikan, kura-kura, amfibi dan wakil urutan buaya - semuanya, sebagai peraturan, mempunyai lebih banyak kemampuan daripada organisma darat yang ketat. "Pakar telah mengamati corak ini sejak setidaknya tahun 1950-an, dan mungkin bahkan lebih awal," kata Holroyd. Walau bagaimanapun, ketahanan spesies amfibi tidak pernah ditentukan secara terperinci, dan penyelidikan baru menunjukkan bahawa penyelesaian terhadap teka-teki model kepupusan itu ada di depan kita sejak awal.
Yang mengejutkan Holroyd, perbezaan antara mangsa yang selamat dan mereka yang dibunuh oleh bencana Cretaceous-Paleogene sebenarnya menyerupai corak yang telah disahkan selama berjuta-juta tahun sebelum dan selepas kesan asteroid. Spesies hidupan terestrial, terutama yang besar, tidak mempunyai kemampuan hidup yang sama seperti yang hidup di persekitaran air tawar. Spesies daratan sering pupus pada kadar yang lebih cepat daripada yang terdapat di persekitaran air, walaupun tanpa kesan bencana besar. Spesies yang hidup di dalam dan di sekitar badan air tawar nampaknya bertahan lebih lama, dan ketika kepupusan pada akhir periode Cretaceous memuncak, organisme ini mempunyai kelebihan daripada jiran mereka yang murni.
Tetapi walaupun dalam persekitaran perairan yang agak aman, keadaan tidak begitu cerah bagi haiwan yang tinggal di air. Menurut Holroyd, penyu Cretaceous, misalnya, telah kehilangan 50% kepelbagaian mereka di seluruh dunia, walaupun kerugian hanya 20% di kawasan yang lebih banyak dilokalisasi di barat Amerika Utara, yang semakin memperkuat pentingnya memahami corak tempatan berbanding global. Bahkan kumpulan yang boleh dianggap "bertahan" mungkin mengalami kerugian dan tidak kembali ke perkembangan gemilang mereka sebelumnya. Sebagai contoh, mamalia marsupial dapat bertahan akibat bencana tersebut sebagai satu kumpulan, tetapi kepelbagaian mereka terjejas dengan ketara, dan jumlahnya berkurang dengan ketara.
Persoalan bagaimana ekosistem tempatan telah dipengaruhi oleh perubahan ini adalah langkah seterusnya untuk memahami bagaimana kepupusan spesies telah mempengaruhi dunia. Holroyd memetik Triceratops sebagai contoh. Mereka tersebar luas di banyak bahagian barat Amerika Utara pada akhir Zaman Kapur dan tentunya merupakan bahagian penting dalam ekosistem. Bison adalah haiwan seperti itu pada satu masa, dan mengingat bagaimana herbivora ini mengubah habitat mereka melalui penggembalaan dan migrasi, kepunahan Triceratops, iaitu dinosaurus bertanduk tiga, tidak diragukan lagi membawa kepada akibat yang signifikan bagi ekosistem yang sedang dalam proses pemulihan selepas bencana Cretaceous. Tumbuhan yang mungkin bergantung pada Triceratops untuk menyebarkan biji mereka terjejas, sementara tanaman lain,yang sebelumnya dipijak oleh dinosaur, kini berpeluang untuk berkembang dengan lebih bebas. Bagaimana bahagian-bahagian penyusun sistem ekologi terbentuk, dan apa maksudnya untuk pemulihan dari bencana - persoalan-persoalan ini kini harus menjadi tumpuan perhatian kita sepenuhnya.
"Bahagian barat Amerika Utara adalah satu-satunya jendela bagi kita untuk mendapatkan idea tentang apa yang terjadi pada organisma hidup di bumi akibat bencana Cretaceous-Paleogene, tetapi sama sekali tidak jelas apakah ini boleh dianggap sebagai kes biasa," kata Barrett. "Kami tidak tahu betapa intensnya proses kepunahan di berbagai belahan dunia," terutama di tempat-tempat yang berada pada jarak yang cukup jauh dari kejatuhan asteroid. "Nampaknya tidak mungkin ada model yang cocok untuk semua jenis" yang akan menentukan nasib organisma yang berbeza seperti edmontosaurus di darat dan tempurung ammonit di laut, serta banyak spesies lain yang mati dalam bencana Cretaceous. Penyelidikan di Eropah,Amerika Selatan baru mula membentuk asas gambaran global yang sangat diperlukan mengenai proses kepupusan paling terkenal dalam sejarah.
"Seperti teka-teki jigsaw raksasa, kami mula memasukkan lebih banyak kepingan," kata Bamforth. Lama kelamaan, gambaran lengkap mengenai momen kritis ini dalam sejarah Bumi akan dibuat semula.
Brian Switek
