Kaedah analisis moden membolehkan ahli paleontologi tidak hanya mengetahui rupa makhluk purba, tetapi juga mempelajari banyak cara hidupnya. Penemuan sisa-sisa sloth raksasa spesies Eremotherium laurillardi, yang tinggal di Belize lebih dari 27 ribu tahun yang lalu, adalah contoh utama dari ini.
Dengan mengkaji gigi fosil makhluk yang sudah pupus, para penyelidik dapat mempelajari banyak perkara mengenai tahun terakhir hidupnya dan mengemukakan hipotesis baru mengenai kehidupan dan keadaan persekitaran megafauna, yang tidak banyak diketahui oleh para saintis. Mari kita jelaskan bahawa oleh megafauna, pakar bermaksud sekumpulan spesies haiwan yang berat badannya melebihi 40 kilogram.
Belize, yang terletak di antara Laut Caribbean dan pantai timur Amerika Tengah, adalah sebuah negara kecil dengan banyak hutan hujan dan keanekaragaman hayati yang luar biasa. Sebagai contoh, Belize adalah rumah terumbu penghalang kedua terbesar di dunia.
Walaupun begitu, selama kehidupan sloth raksasa (mencapai ketinggian empat meter), wilayah Belize kelihatan sama sekali berbeza: tidak ada hutan lebat, seseorang harus puas dengan hanya kawasan yang tandus dan kering.
Kemalasan menemui maksimum glasier terakhir. Tahap Lautan Dunia pada masa itu jauh lebih rendah daripada hari ini disebabkan oleh fakta bahawa air yang terkumpul dalam bentuk ais di lapisan ais ditarik dari hidrosfera.
Pada masa itu, haiwan dan sezamannya tidak mempunyai cukup air. Kemungkinan besar, kehausan menyebabkan E. laurillardi ke lubang besar, dari mana dia tidak pernah berjaya keluar hidup-hidup.
Mayatnya - humerus dan femur, serta bahagian gigi - ditemui oleh penyelam 27,000 tahun kemudian.
Para penyelidik menganalisis tisu gigi sloth. Lekukan menunjukkan lokasi di mana sampel diambil untuk dianalisis.
Video promosi:
Stanley Ambrose dan rakan-rakannya di University of Illinois di Urbana-Champaign mengkaji gigi makhluk purba (gigi itu panjangnya hampir 10 sentimeter).
Walau bagaimanapun, para saintis menghadapi sejumlah masalah. Tidak seperti haiwan besar lain seperti mammoth, sloth raksasa tidak mempunyai enamel gigi, lapisan keras yang "mencatat" maklumat tentang apa yang dimakan makhluk itu.
Sebilangan besar tisu asal juga telah diganti dengan mineral dari masa ke masa (ini berlaku semasa proses membatu).
Walaupun begitu, mikroskopi cathodoluminescence membolehkan kumpulan Ambrose untuk memisahkan tisu "yang masih hidup" dari mineral. Hasilnya, saintis menerima 20 sampel ortodentin - tisu dari mana gigi dibina.
Pakar mendapati bahawa kemalasan menghadapi musim kering selama sembilan bulan, dan hanya tiga bulan hujan menjadikan hidupnya agak mudah. Dari apa yang dia makan, si pemalas hidup di savana, bukan di hutan.
Kemerosotan purba spesies Eremotherium laurillardi tumbuh setinggi empat meter. (ilustrasi oleh Julie McMahon).
Di samping itu, para saintis mendapati bahawa kemalasan dapat menyesuaikan diri dengan pelbagai keadaan persekitaran.
Fakta bahawa sloth raksasa telah menyesuaikan diri dengan keadaan yang berbeza menjelaskan mengapa mereka berleluasa dan bertahan begitu lama. Perubahan iklim adalah salah satu faktor yang disatukan oleh beberapa saintis dengan kepunahan mereka (ini berlaku 12-13 ribu tahun yang lalu).
Sementara itu, data baru menunjukkan bahawa individu-individu ini dapat bertahan dari "hasrat alam". Oleh itu, satu lagi hipotesis kepunahan mereka - perburuan mereka oleh orang kuno - kini terdengar lebih masuk akal.
Artikel ilmiah mengenai hasil karya disajikan dalam penerbitan Science Advances.
