Mungkin anda percaya bahawa badan dan fikiran anda sendiri. Sebenarnya, anda adalah gabungan banyak organisma - mungkin termasuk orang lain, kata BBC Future.
Suatu ketika dahulu terdapat gambaran yang sangat sederhana untuk asal usul manusia: seorang lelaki dan seorang wanita bertemu, bersenang-senang, dan kemudian - dengan cepat - telur yang disenyawakan kecil berubah menjadi bayi yang baru lahir menjerit.
Semuanya sangat jelas: lelaki itu adalah separuh ayah, separuh ibu, tetapi 100% dimiliki oleh dirinya sendiri.
Namun, kisah ringkas ini menjadi agak rumit sejak beberapa dekad yang lalu. Ternyata, selain gen yang diturunkan kepada kita oleh ibu bapa kita, kita juga mempunyai banyak virus, bakteria, dan mungkin juga keperibadian lain.
Lebih-lebih lagi, jika anda mempunyai anak kembar, zarah-zarahnya mungkin terdapat di dalam badan anda (termasuk otak anda). Dan mereka tidak hanya hadir, tetapi mungkin mampu mempengaruhi tingkah laku anda.
Raksasa bernama toxoplasma
"Orang bukan individu, tetapi superorganisma," kata Peter Kramer dari University of Padua. "Sejumlah besar organisma sentiasa memperjuangkan kuasa ke atas badan kita."
Video promosi:
Penulis bersama Paola Bressan, Dr. Kramer baru-baru ini menerbitkan sebuah artikel dalam jurnal saintifik Perspectives in Psychological Science yang mendesak psikologi dan psikiatri untuk mempertimbangkan kemungkinan kesan faktor ini terhadap tingkah laku manusia.
Bagi sesetengah orang, ini akan menjadi berita yang membimbangkan, tetapi para saintis telah lama mengetahui bahawa tubuh manusia adalah gabungan pelbagai organisma.
Mikroba usus mampu menghasilkan neurotransmitter yang mengubah mood kita; sebilangan penyelidik malah menyatakan bahawa mikroba dapat mempengaruhi selera makan seseorang, memaksa kita untuk memakan makanan pilihan mereka.
Dan jangkitan dengan parasit yang disebut Toxoplasma gondii dalam beberapa kes boleh membunuh. Dengan menjangkiti tikus atau tikus, mikroba ini mengubah kesedaran tuan rumah sedemikian rupa sehingga dia tidak lagi takut kepada kucing dan bahkan menjangkau habitatnya - untuk pembiakan, Toxoplasma pasti mesti masuk ke dalam tubuh kucing.
Walau bagaimanapun, Toxoplasma juga dapat menjangkiti seseorang dengan cara yang sama, sebagai akibat daripada kawalan terhadap tingkah laku manusia: beberapa dari mereka yang dijangkiti menjadi rentan terhadap risiko yang tidak perlu, sementara yang lain lebih cenderung mengembangkan skizofrenia atau kemurungan bunuh diri.
Sementara itu, walaupun terdapat akibat yang berpotensi berbahaya bagi manusia, sekitar sepertiga dari semua daging yang dijual di Britain dijangkiti parasit ini. "Kita perlu mengakhiri ini," kata Kramer.
Kembar lebih dekat daripada yang mungkin kelihatan
Oleh itu, menjadi jelas bahawa kita tidak semestinya bertanggungjawab sepenuhnya terhadap tingkah laku kita sendiri.
Ini saja sudah cukup untuk membuat seseorang meragukan persepsi yang biasa mengenai identiti mereka sendiri, tetapi pemikiran bahawa otak kita dihuni bukan hanya oleh mikroba kecil, tetapi juga oleh manusia lain, menjadi sangat tidak selesa.
Kembar Siam, yang mempunyai otak yang sama untuk dua badan, adalah gambaran yang paling jelas mengenai ini, kata Kramer. Namun, walaupun kembar biasa yang tidak bersatu mungkin mempunyai organ yang tidak mereka ketahui.
Semasa perkembangan embrio awal, sel kembar atau kembar tiga dapat berpindah dari satu embrio ke yang lain.
Sebelum ini, para saintis percaya bahawa ini jarang berlaku, tetapi ternyata senario seperti ini sangat biasa. Oleh itu, kira-kira 8% kembar tidak identik dan 21% kembar tidak serupa mempunyai satu, tetapi dua kumpulan darah: darah satu kumpulan dihasilkan oleh sel mereka sendiri, dan darah dari yang lain dihasilkan oleh sel yang dimigrasikan dari kembar.
Dengan kata lain, mereka adalah organisma "chimeric" atau hibrid. Lebih-lebih lagi, perkara ini tidak terhad pada darah - keadaan serupa diperhatikan dengan sel-sel pelbagai organ, termasuk otak.
Hibriditi ini berkaitan dengan otak boleh membawa akibat yang sangat serius.
Sebagai contoh, diketahui bahawa kedudukan relatif bahagian otak yang berbeza sangat penting untuk berfungsi normal.
Kehadiran tisu asing di otak, untuk pengembangan gen asing yang bertanggungjawab, boleh mengganggu senibina.
Ini dapat menjelaskan, misalnya, fakta bahawa kembar sering kali kidal - dipercayai bahawa pembahagian fungsi motor antara bahagian kanan dan kiri badan bergantung tepat pada organisasi otak kanan dan kiri otak. Mungkin ini adalah kacukan yang meningkatkan keseimbangan ini.
Walaupun anda tidak pernah mempunyai anak kembar, kemungkinan tubuh anda masih mengandungi sel-sel manusia lain.
Kebetulan dua embrio bergabung menjadi satu keseluruhan pada tahap perkembangan awal. Akibatnya, sel-sel satu embrio memasuki tisu yang lain dan, pada pandangan pertama, berkembang tanpa penyimpangan. Walau bagaimanapun, mereka membawa maklumat genetik orang lain.
"Anda mungkin merasakan bahawa anda satu, sementara ada sel asing di dalam badan anda - oleh itu, ada dua dari anda sejak lahir," kata Kramer.
Bahkan terdapat satu kes ketika kajian genetik mendapati bahawa seorang wanita bukan ibu kandung dari dua anaknya.
Sebaliknya juga berlaku - sel-sel anak yang lebih tua kekal di dalam badan ibu dan setelah konsepsi yang lebih muda berpindah ke embrio.
Walau bagaimana pun ia berlaku, sel-sel orang lain boleh menyebabkan otak berkembang dengan cara yang sama sekali tidak dijangka, kata Lee Nelson dari University of Washington. Dia sedang mengkaji kemungkinan sel ibu memasuki otak bayi.
"Bergantung pada jumlah dan jenis sel, serta berapa lama pertumbuhan embrio mereka bermigrasi, ada senario yang berbeda untuk penyimpangan otak anak dari perkembangan normal," kata Nelson.
Ternyata, bahkan orang dewasa tidak kebal terhadap penembusan sel orang lain ke dalam badan mereka.
Seorang lelaki ada pada seorang wanita
Beberapa tahun yang lalu, Nelson dan William Chen dari University of Alberta, Kanada, menyahkod genom yang diambil dari kepingan otak wanita. Mereka mencari tanda kromosom Y lelaki.
Dalam kira-kira 63% sampel yang dikaji, para penyelidik menemui sel lelaki. "Kami tidak hanya menemukan DNA lelaki di medula wanita - ia terdapat di beberapa bahagian otak sekaligus," kata Chen.
Dengan kata lain, otak wanita diisi dengan sel lelaki. Menurut saintis, sel stem anak lelaki entah bagaimana mengatasi penghalang plasenta dan menyerang otak ibu.
Menariknya, menurut beberapa laporan, kehadiran sel lelaki di otak wanita mengurangkan kemungkinan terjadinya penyakit Alzheimer pada yang terakhir - walaupun mengapa ini berlaku masih menjadi misteri.
Beberapa penyelidik bahkan mula bertanya-tanya apakah sel-sel bayi boleh mempengaruhi mood ibu semasa mengandung.
Pengetahuan kita tentang "superorganisme" manusia masih sangat berpecah belah, dan banyak implikasi simbiosis seperti ini kini hanya dibincangkan dalam bentuk pengiraan teori.
Tujuan artikel Cramer dan Bressan bukan untuk memberikan jawapan yang jelas untuk soalan-soalan yang ada, tetapi untuk mendidik psikologi dan psikiatri lain tentang banyak organisma yang menjadikan kita siapa kita.
"Kami tidak dapat memahami tingkah laku manusia sepenuhnya, menganggap seseorang hanya satu individu," kata Kramer. "Adalah perlu untuk menganggapnya sebagai kumpulan organisma untuk memahami mengapa kita berperilaku dalam satu cara atau yang lain."
Sebagai contoh, saintis sering menggunakan kajian mengenai kembar untuk lebih dekat dalam memahami tingkah laku manusia.
Namun, hakikat bahawa kembar yang tidak serupa dapat menukar serpihan tisu otak pada tahap perkembangan awal menimbulkan keraguan terhadap kemurnian eksperimen tersebut.
Hati-hati mesti diberikan semasa menggunakan penemuan kajian kembar untuk mengkaji penyakit seperti skizofrenia, yang boleh disebabkan oleh seni bina otak yang dikembangkan dengan tidak betul, memberi amaran kepada Bressan dan Kramer.
Walau bagaimanapun, jangan bimbang tentang organisma asing dalam diri kita. Lagipun, merekalah yang menjadikan kita siapa kita.
"Untuk lebih baik atau lebih buruk, kita harus berkongsi badan dengan 'pendatang' ini," kata Nelson. "Dan saya rasa kelebihan hidup ini melebihi keburukan."
