Sinar putih misterius yang dapat dilihat dalam gambar probe DSCOVR dihasilkan oleh zarah-zarah ais di atmosfer Bumi, yang memantulkan cahaya Matahari secara langsung ke lensa kamera kapal angkasa ini, para saintis menulis dalam artikel yang diterbitkan dalam jurnal Geophysical Research Letters.
Pada mulanya, kami menyangka suar itu berkaitan dengan pantulan Matahari dari lautan, tetapi kemudian kami menemui banyak bintik putih yang serupa di darat. Mereka tidak dapat memantulkan cahaya dari permukaan air tasik dan sungai - tempatnya terlalu besar. Nampaknya suar ini tidak berlaku di permukaan Bumi, tetapi di atmosfernya, ketika cahaya memantulkan kepingan es yang dipusingkan secara mendatar,”jelas Alexander Marshak dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, AS.
Dilancarkan ke angkasa lepas pada Februari 2015, DSCOVR adalah salah satu satelit iklim terkini dan paling maju dari NASA dan Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Amerika Syarikat (NOAA). Tidak seperti probe lain dari jenis ini, ia tidak mengorbit Bumi, tetapi berada di ruang dalam, pada titik di mana daya graviti Bumi dan Matahari mengimbangkan satu sama lain.
Ini memungkinkan dia untuk melacak apa yang terjadi di planet ini secara keseluruhan, serta mengamati ruang "cuaca" dan aktiviti Matahari. Setiap dua jam, dia menerima foto-foto planet ini dan mengirimkannya, bersama dengan iklim dan data saintifik lainnya, ke Bumi, di mana ia diproses oleh pakar NASA dan ahli klimatologi NOAA.
Foto-foto pertama yang diambil oleh kamera EPIC di atas DSCOVR mendedahkan fenomena yang tidak biasa - banyak di antaranya menunjukkan bintik-bintik dan suar putih yang misterius, tidak seperti awan dan sumber-sumber putih yang berpotensi. Selama dua tahun kebelakangan ini, beratus-ratus ribu kilat telah dijumpai dalam gambar EPIC, yang tidak termasuk kemungkinan beberapa kecacatan kamera atau sinar kosmik menyebabkannya.
Marshak, salah seorang pemimpin misi, dan rakan-rakannya di NASA memutuskan untuk mengetahui dari mana titik buta ini berasal. Para saintis meneliti beberapa ratus foto "tercemar" dan menganalisis di mana, bagaimana dan kapan wabah itu berlaku.
Seperti yang ditunjukkan oleh analisis ini, suar berlaku di darat dan di lautan, tetapi pada saat yang sama semuanya terkonsentrasi di bahagian planet ini, yang pada saat itu paling "langsung" memandang Matahari. Sebagai contoh, pada musim sejuk, bintik-bintik putih paling sering muncul di kawasan tropika di hemisfera selatan, pada musim panas - di bahagian yang sesuai di hemisfera utara, dan pada hari-hari ekuinoks - di khatulistiwa.
Pengembaraan suar ini telah menyebabkan para saintis mengingat kembali kisah lama yang mereka selidiki hampir 20 tahun yang lalu dengan mengkaji gambar Bumi yang diambil oleh penyelidikan Galileo dalam perjalanan ke Musytari. Pada mereka, seperti yang diingat oleh Marshak, ada juga bintik-bintik putih, yang timnya anggap sebagai hasil pantulan cahaya matahari dari zarah-zarah ais yang terapung di atmosfer Bumi.
Video promosi:
Kemudian tidak ada yang mempercayai para saintis, kerana tidak ada foto tambahan dengan tempat yang serupa, tetapi sekarang Marshak dan rakan-rakannya berpeluang untuk menguji hipotesis mereka menggunakan gambar DSCOVR dan model komputer dari atmosfer Bumi.
Seperti yang ditunjukkan oleh perhitungan ini, bintik-bintik putih dalam foto-foto dari probe iklim NASA dan gambar dari Galileo dihasilkan oleh zarah-zarah ais di awan troposfera Bumi, melayang di ketinggian lima kilometer. Banyak kepingan es mikroskopik di awan cirrus, para saintis menjelaskan, akan dipusingkan secara mendatar ke permukaan Bumi, yang akan mengubahnya menjadi semacam cermin yang memantulkan sinar matahari ke angkasa.
Refleksi seperti itu, menurut para saintis, dapat digunakan untuk mencari planet yang jauh dan menilai kesesuaian hidup mereka. Cahaya bintang, yang dipantulkan dari zarah-zarah ais di atmosfer exoplanet, akan lebih terang daripada cahaya planet itu sendiri, dan dalam spektrumnya, seperti yang dijelaskan oleh para saintis, akan ada semua maklumat yang diperlukan mengenai komposisi kimia atmosfera dan potensi kehadiran kehidupan di dalamnya.
