Ahli astronomi telah membuat kemajuan besar dalam penerokaan angkasa lepas dalam 100 tahun yang lalu. Mereka telah menemui pulsar, bintang neutron, bahkan menjumpai planet di luar Bima Sakti!
Tetapi inilah paradoks: apa yang kita ada di sisi kita selalunya merupakan rahsia di sebalik tujuh meterai. Kita bercakap mengenai Pluto, badan cakerawala yang ditemui lebih daripada 80 tahun yang lalu. Ahli astronomi tidak banyak mengetahui tentang dirinya dan memanggilnya yang paling pelik dan paling misteri di seluruh sistem suria.
Kisah penemuan Pluto adalah salah satu yang paling sukar. Buat pertama kalinya, ahli astronomi Amerika Percival Lowell yang bercerita mengenai kewujudan planet kesembilan. Pada tahun 1905, dia membuat pernyataan sensasi: tidak ada lapan, tetapi sembilan planet di sistem suria! Kenyataan itu bergema. Para saintis menuntut bukti.
"Tolong," kata Lowell, dan mengeluarkan temuannya sendiri. Planet yang tidak diketahui itu terletak di "pinggiran" sistem suria. Dengan sendirinya, ia hanyalah serpihan berbanding planet lain. Walaupun begitu, dia adalah penyebab dari kemarahan Uranus dan Neptunus, yang telah lama diketahui oleh semua orang, tetapi tidak dapat menjelaskannya.
"Planet kesembilan," Lowell meradang, "terletak sekitar enam miliar kilometer dari Matahari, dan memerlukan 282 tahun untuk menyelesaikan revolusi di sekitar Matahari." Rakan sekerja mendengarkan penemu dengan teliti, tetapi bukti yang diberikan tidak mencukupi untuk mereka. Walau bagaimanapun, Lowell tidak mempunyai apa-apa lagi untuk dilindungi.
SAYA ADA SATU CADANGAN
Percival tidak akan mundur. Ya, dia sangat kekurangan instrumen yang lebih tepat, tetapi dia mendapat jalan keluar. Dia tahu bahawa anonim cakerawala perlahan-lahan bergerak dengan latar belakang ratusan ribu bintang pegun di wilayah yang kaya dengan bintang di Bima Sakti. Planet kecil harus memancarkan cahaya, walaupun lemah. Hanya dengan menyoroti titik bercahaya ini yang bergerak melintasi langit, kita dapat membincangkan penemuan planet ini.
Video promosi:
Bagaimana membezakannya dari lautan bintang yang tidak berkesudahan? Di balai cerap di Flagstaff, Arizona, pada malam hari dia mengarahkan teleskop fotografi ke sekumpulan bintang, di antaranya adalah planet X. Ahli astronomi merakam masa - kamera memerlukan tiga jam untuk mengumpulkan cahaya bintang.
Pada waktu pagi Percival mengembangkan pinggan dan membuangnya. Lebih jauh - mengikut skema yang sama. Pada malam hari, dia memasang teleskop lagi, mengarahkan kamera dan mula memotret langit selama tiga jam yang sama. Keesokan harinya tiba saat yang sangat penting. Lowell mengembangkan plat kedua dan meletakkannya pada yang pertama sehingga semua bintang sejajar. Kemudian dia mempersenjatai dirinya dengan kaca pembesar dan membongkokkan rekodnya. Menurut ramalannya, jika kedua-dua bintang itu tidak berkumpul, itu bermaksud bahawa dia menyerang jejak planet X.
Jam demi jam Lowell mengkaji rekod dan tiba-tiba melihat dua titik yang tidak sepadan. Dia gemetar dengan kegembiraan. Dia hampir tidak menunggu malam untuk mengambil gambar tujuan langit ini. Pada waktu pagi saya mengembangkan gambar - perbezaannya jelas. Nampaknya kemenangan dapat diraih. Tetapi sesuatu memberitahu Lowell bahawa badan cakerawala "tidak sepadan" bergerak terlalu cepat. Intuisi tidak mengecewakan: ia adalah asteroid!
PROSES TELAH DITOLAK
Lowell mempunyai banyak kekecewaan yang harus dilalui, tetapi dia tidak menyerah. Setiap malam dia naik ke menara pemerhatian, menunjuk teleskop dan memotret langit, dan pada waktu pagi mengembangkan gambar. Ahli astronomi menemui beratus-ratus asteroid - bukan planet X. Hari itu berubah menjadi minggu, minggu - menjadi bulan, bulan - menjadi bertahun-tahun … Yang lain di tempatnya sudah lama meninggalkan usaha yang nampaknya tidak ada harapan ini, tetapi Lowell bukanlah salah satu dari mereka.
Selama beberapa tahun, dia kehilangan banyak - dia menurunkan berat badan, bertambah kurus, menjadi gugup, mudah marah. Tetapi dia tidak melepaskan apa yang dia mulakan! Pada saat-saat yang jarang berlaku ketika Percival pergi, pembantunya melakukan pencarian. Sebelum pergi, ketua mengarahkan mereka: sebaik sahaja mereka cukup bernasib baik untuk menemui planet X, SEGERA telegraf dia! Sayangnya, para pembantu juga tidak bernasib baik. Ini tidak menghalang Lowell untuk bergurau mengenai topik ini: “Saya melaporkan kepada akademi mengenai pekerjaan saya pada 13 Januari. Dengan hormatnya Anda mengumumkan pembukaan tepat pada waktunya untuk ini."
Lowell yakin cepat atau lambat dia akan bernasib baik. Tetapi badan tidak tahan dengan tekanan selama bertahun-tahun. Pada 12 November 1916, Percival meninggal dunia secara tiba-tiba akibat strok. Dia dikebumikan di tempat kegemarannya - di kota Flagstaff di Mars Hill, di mana dia menghabiskan berjam-jam mencari planet yang dihargai di langit berbintang.
MUDA YA AWAL
Pada tahun 1929, seorang astronom muda dan menjanjikan, Clyde Tombaugh, muncul di balai cerap tempat Lowell bekerja. Teleskop baru yang kuat ternyata ada di tangannya. Clyde mengikuti prinsip yang sama dengan Lowell. Dengan bantuan teknologi yang lebih baik, dia memotret bahagian langit di mana planet X dapat bersembunyi, menunjukkan, membandingkan lempeng - dan seterusnya tanpa batas … Tetapi nasib lebih belas kasihan kepada Clyde: setahun kemudian, iaitu pada 13 Mac 1930, dia mengumumkan penemuan planet baru.
Dia bernama Pluto - dua huruf pertama sesuai dengan inisial Percival Lowell. Ternyata Lowell tidak bernasib baik. Dia sendiri dapat menemui planetnya, dan dua kali, jika bukan kemalangan yang tidak masuk akal. Buat pertama kalinya, gambar Pluto pada salah satu daripada dua plat jatuh pada cacat kecil dari emulsi, pada yang kedua, gambar itu sebahagiannya ditumpangkan di planet lain.
BATU KUAT
Namun Lowell salah mengira sedikit. Badan cakerawala berputar di sekitar Matahari bukan dalam 282 tahun, tetapi dalam 248 tahun. Kemudian penemuan lain yang kurang menyenangkan diikuti! Para saintis mula ragu: adakah Pluto sama sekali planet? Ia memancarkan sesuatu yang terlalu samar - kali ini, ia tidak mempunyai cakera planet yang dapat dibezakan - dua, mempunyai jisim yang terlalu kecil untuk sebuah planet - tiga.
Pada tahun 1978, ketika bulan Pluto-Charon ditemui (kemudian diklasifikasikan sebagai planet binari), ia kembali "ditimbang". Dan sekali lagi, kejutan - jisim Pluto ternyata tidak dapat diabaikan - kira-kira 0.2% jisim Bumi. Tidak cukup dengan nama planet yang membanggakan! Kapal angkasa Voyager 2 menambah kebimbangan pada tahun 1989.
Data yang diperoleh darinya menimbulkan kekeliruan dalam barisan saintis yang teratur. Pluto ukurannya sebanding dengan Bulan, hanya beratnya enam kali lebih sedikit! Dan kemudian rasa malu berlaku. Beberapa ahli astronomi, tanpa bayangan malu, menyatakan: planet Lowell tidak wujud, Tombaugh menemui … sebuah asteroid. Apa yang bermula di sini! Para saintis hampir bertengkar. Dan hanya pada 24 Ogos 2006 mereka bersetuju:
Pluto bukan planet biasa, tetapi planet kerdil.
CERAH KE TAYANGAN
Sementara itu, Pluto yang misterius, seolah-olah menguji kekuatan saraf ahli astronomi, terus melemparkan kejutan.
Sehingga baru-baru ini, dipercayai bahawa Saturnus mempunyai ketumpatan terendah dalam sistem suria. Kini para saintis tidak pasti akan hal ini, kerana Pluto terdiri daripada ais longgar yang terbentuk oleh bahan mudah alih yang beku. Tetapi kebanyakan saintis bimbang tentang sesuatu yang lain - kecemerlangan Pluto yang aneh, atau lebih tepatnya, ketiadaannya yang hampir lengkap. Selama 10 tahun terakhir, planet ini telah menghampiri Matahari dan Bumi, yang bermaksud bahawa planet ini harus diterangi sekurang-kurangnya satu setengah kali lebih banyak.
Tetapi Pluto mula bersinar lebih lemah! Bagaimana ini boleh terjadi? Para saintis mengangkat bahu dan hanya membuat spekulasi. Mungkin dia berpaling kepada kita dengan sisi yang lebih gelap? Adakah ais di permukaannya menguap kerana alasan yang tidak diketahui? Pluto dihujani oleh meteorit dan menimbulkan debu yang menakutkan?
Sementara itu, para saintis serius mengangkat bahu, sains alternatif menawarkan versi. Diduga, Pluto adalah pangkalan transshipment, dan pada masa yang sama sejenis makmal untuk makhluk asing. Untuk masa yang lama, mereka dengan tenang membuat penerbangan ke Bumi dari sana, tanpa rasa takut untuk diperhatikan. Tetapi ketika Pluto mulai dipelajari dengan teliti, mereka benar-benar berusaha kabur.
Adakah benar atau tidak? Segala-galanya akan menjadi jelas dalam masa terdekat. Pada tahun 2015, kapal angkasa New Horizons yang dihantar oleh NASA akan mendekati Pluto, dan kemudian planet misteri itu akan mengungkap banyak rahsia.
Andrey PALKO, calon sains fizikal dan matematik
