Bolehkah umat manusia dalam masa terdekat berharap dapat bertemu dengan bentuk kehidupan asing? Menurut ahli fizik Stephen Hawking, tidak.
Pandangan ini dinyatakan olehnya semasa pengumuman projek "Breakthrough Starshot" di New York. Hawking, bersama dengan pelabur Yuri Milner dan sekumpulan saintis, mengumumkan bahawa ia dirancang untuk membuat kapal angkasa kecil yang dapat mencapai sistem bintang Alpha Centauri dalam 20 tahun. Untuk melakukan ini, mereka perlu mengembangkan kelajuan sekitar 20% dari kelajuan cahaya. Setelah sampai ke tempat tujuan mereka, kapal-kapal akan dapat melakukan kegiatan pengintaian, termasuk mengambil gambar jarak dekat sistem, dan juga mengukur medan magnet.
Tetapi penonton ingin belajar bukan hanya mengenai teknologi baru. Mereka tertarik apakah ada kemungkinan para saintis dapat mengesan bentuk kehidupan lain, dan jika demikian, kapan tepatnya.
Untuk soalan ini, Hawking menjawab bahawa ini tidak mungkin berlaku dalam 20 tahun akan datang. Namun, dia menekankan bahawa kajian NASA menunjukkan bahawa ada berbilion planet yang dihuni di galaksi kita sahaja, belum lagi terdapat, pada dasarnya, sekurang-kurangnya 100 bilion galaksi di alam semesta. Oleh itu, sangat mungkin wujud kehidupan lain.
Namun, Hawking terkenal kerana mengatakan bahawa makhluk asing boleh menimbulkan ancaman kepada umat manusia. Dan dia masih mengambil pandangan ini. Ketika ditanya bagaimana manusia harus bersikap jika menemukan kehidupan di planet lain, Hawking menjawab - "kita perlu berharap bahawa mereka tidak akan menemui kita."
