Belut Protoanguilla palau, yang hidup di perairan Lautan Pasifik, ternyata lebih tua daripada banyak kerabatnya, yang mati bersama dengan dinosaurus
Rejimen "fosil hidup" telah tiba: sebuah pasukan pakar ichthyologists antarabangsa telah menemukan di perairan kepulauan Pasifik Palau nenek moyang dari semua belut moden, hidup dalam keadaan sihat di gua-gua bawah laut tempatan. Para penyelidik menggambarkan penemuan mereka dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B. Spesies baru ini diberi nama Protoanguilla palau; Nama generik Protoanguilla bermaksud "belut pertama." Menurut para penyelidik, penampilan ikan ini tidak berubah sejak 200 juta tahun yang lalu, sehingga belut dapat bersaing dengan coelacanth yang terkenal dengan zaman kuno.
Protoanguilla palau kira-kira 18 sentimeter mencolok penampilannya, dengan badan berwarna merah bata dan sirip warna warni dengan tepi putih di sekitar tepi. Struktur tubuh ikan pada mulanya membuat para saintis ragu-ragu bahawa mereka berurusan dengan salah satu belut, tetapi analisis genetik mengesahkan bahawa spesies baru itu termasuk dalam urutan ini. Morfologinya menghubungkan ciri-ciri belut moden dengan watak-watak "fosil", bahkan lebih lagi: beberapa ciri struktur P. palau berasal dari zaman yang lebih kuno daripada sisa-sisa prosa yang kini dikenali. Antara ciri khas disebut bilangan vertebra yang lebih kecil di rabung, penyatuan beberapa tulang kranial, kehadiran tulang dan gigi intermaxillary pada insang insang.
Jumlah ciri baru - dan cukup hidup! - spesies tersebut ternyata bukan hanya lebih tua daripada sisa belut berusia 100 juta tahun, tetapi bahkan lebih tua dari gua di mana ia ditemukan (usia "rumah bawah airnya" tidak lebih dari 110 ribu tahun)
Para penyelidik mengatakan P. palau adalah cabang dari 800 spesies belut yang hidup, dengan ciri-ciri asas dan nenek moyang yang biasa. Bagaimana dia berjaya mengekalkan penampilannya sejak zaman dinosaur adalah misteri. Sementara itu, para saintis bersukacita atas kesempatan untuk menelusuri evolusi kumpulan yang sudah sangat aneh.
Kirill Stasevich
