Selama bertahun-tahun, Pluto nampaknya para saintis hanyalah sekumpulan es. Namun, mereka selalu tertarik dengan struktur ais raksasa, yang formasinya tetap diselimuti misteri sejak sekian lama.
Para saintis sekarang menunjukkan bahawa tabir misteri di atas jurang es tinggi Pluto telah terangkat sedikit, memberi mereka gambaran tentang formasi mereka yang menakjubkan.
Glasier misteri
Pada tahun 2015, ketika stesen angkasa New Horizons terbang melewati Pluto sebagai sebahagian daripada program NASA's New Frontiers, para saintis menemui struktur metana berais yang mengagumkan yang tinggi di atas khatulistiwa planet kerdil. Ketinggian mereka sepadan dengan ketinggian bangunan pencakar langit New York.
Para saintis sangat bingung dengan struktur aneh itu. Daripada membeku di permukaan Pluto dalam bentuk lapisan ais biasa, metana membentuk rabung yang bergerigi dan tinggi. Kenapa begini?
Video promosi:
Iklim yang sukar
Jawapannya terletak pada iklim yang sukar di planet kerdil yang jauh: ternyata jauh lebih kompleks dan dinamik daripada yang diandaikan oleh astrofizik.
Ternyata Pluto tidak selalu menjadi sekumpulan es dan batu yang sejuk. Secara berkala, planet ini menjadi panas dan kemudian menyejuk, proses ini berulang berulang-ulang selama berjuta-juta tahun. Proses pemanasan Pluto membolehkan metana bukan sahaja membeku di permukaan, tetapi juga membentuk lereng es yang pelik. Proses ini disebut sublimasi, ketika salji berubah menjadi wap tanpa menyentuh permukaan planet ini.
Di tanah
Versi mini dari rabung seperti itu ada di Bumi. Ini adalah kalgaspores, atau "bhikkhu bertaubat". Permukaan jarum ais seperti itu dari ketinggian 6 hingga 30 meter terbentuk di glasier tinggi, di kawasan khatulistiwa, di mana cahaya matahari langsung, kekeringan dan suhu rendah mewujudkan keadaan untuk pemisahan siklik - pencairan dan pembekuan ais yang hampir serentak.
Di Pluto, formasi metana semacam itu hanya dapat dilakukan jika planet ini sebelumnya jauh lebih panas daripada sekarang.
Harap Chikanchi
