Penemuan ini memperbaharui perdebatan mengenai tempat virus raksasa di pohon evolusi. Adakah virus atau sel hidup ini telah kehilangan keupayaan untuk membiak secara bebas?
Ahli mikrobiologi Austria telah menemui virus yang menonjol dari kerabatnya dari segi saiz dan kerumitan peranti. "Pemegang rekod", yang terdapat di air limbah kota Klosterneuburg di timur Austria, mempunyai diameter sekitar 400 nanometer dan ukuran genom 1570 ribu pasang pangkalan (355 gen). Untuk menghormati tempat penemuan, virus itu diberi nama Klosneuvirus. Penemuan tersebut dilaporkan oleh majalah Science.
Virus tersebut dikesan menggunakan kaedah metagenomik. Ringkasnya, genom virus itu disusun sepotong demi sepotong dari serpihan yang terdapat pada sampel yang diambil. Pendekatan ini membolehkan para penyelidik mengkaji set gen semua mikroorganisma yang terdapat di persekitaran sampel tanpa membudidayakannya di makmal. Penulis karya itu sendiri menilai penemuan tersebut sebagai fakta yang telah dicapai dan melaporkan kemungkinan penemuan tiga spesies berkaitan di kawasan berdekatan.
Penemuan ini menghidupkan perdebatan mengenai apakah virus raksasa yang telah dijumpai secara berkala selama setengah dekad yang lalu adalah virus dalam erti kata yang ketat, atau sama ada kita mempunyai sel-sel hidup yang pernah menjadi parasit dan kehilangan sejumlah besar maklumat genetik bersama dengan penyesuaian tersebut pada jalan evolusi yang panjang., yang dikodkan "dibuang". Dalam kes ini, nampaknya logik untuk memisahkannya menjadi domain terpisah, sama dengan bakteria, eukariota, dan archaea.
Ukuran beberapa virus yang diketahui: Virus poliomielitis ~ 30 nm. Virus Zika ~ 45 nm. Adenovirus ~ 90 nm. HIV-1 ~ 120 nm. Mimivirus ~ 400 nm
Sesungguhnya, kebanyakan virus jauh lebih kecil daripada sel-sel di mana ia menyerang, dan mempunyai ukuran bahan genetik yang sangat sederhana. Beberapa jenis virus burung dan babi memerlukan hanya dua gen untuk membiak, berbanding ribuan bakteria biasa. Sebagai contoh, E. coli yang terkenal mengandungi 4400 gen - dan ini belum menjadi rekod. Virus raksasa yang diketahui (yang pertama dijumpai pada tahun 2003, dan kira-kira setengah lusin di antaranya dijelaskan secara keseluruhan) mengandungi kira-kira satu atau dua ribu gen, yang jelas melebihi jumlah yang minimum diperlukan untuk "menangkap" sel dan penggunaannya berikutnya. Sebilangan organisma, yang diketahui mampu hidup dan membiak secara bebas, harganya lebih murah.
Skeptis tidak melihat keperluan untuk domain keempat, menjelaskan kelebihan genetik virus gergasi dengan meminjam bahan inang. Sebagai contoh, Evgeny Kunin (Pusat Maklumat Nasional Bioteknologi, Bethesda, Maryland) menyebutnya "jelas" bahawa virus gergasi tergolong dalam kumpulan yang merangkumi bentuk yang jauh lebih kecil. Secara umum, penulis penemuan itu sendiri cenderung pada pandangan ini. Bekerja sama dengan rakan sekerja, mereka menunjukkan bahawa virus raksasa secara beransur-ansur meminjam bahan genetik dari host yang berlainan. "Tidak ada bukti untuk domain keempat, dan dokumen ini mengesahkannya," kata Curtis Suttle, ahli virologi di University of British Columbia di Vancouver, Kanada.
Selain itu, orang yang ragu-ragu mempersoalkan hakikat penemuan tersebut. Ahli mikrobiologi Didier Raoult dari University of Marseille menyatakan bahawa sebelum membuat kesimpulan mengenai evolusi dari genom, akan senang melihat pemiliknya. Urutan gen itu sendiri adalah hujah kecil: mereka sering bertukar tempat dan mengalami perubahan lain yang menutupi asal usulnya.
Video promosi:
Sergey Sysoev
