Tidak lama selepas berakhirnya Perang Dunia II, Amerika Syarikat mengalami pertumbuhan pesat dalam lalu lintas penumpang udara. Tiket kapal terbang secara beransur-ansur tetapi terus menurun harganya, yang dari masa ke masa membolehkan syarikat penerbangan bersaing dengan kereta api. Kelebihan penting pesawat adalah kelajuan tinggi mereka, yang, menurut banyak calon penumpang, mengimbangi sepenuhnya perbezaan harga tiket. Jumlah lalu lintas penumpang kereta api mulai menurun, yang memaksa pekerja kereta api untuk mengambil tindakan.
Mungkin kaedah paling menarik untuk menarik penumpang baru dicadangkan oleh pakar dari New York Central Railroad (NYC). Semua syarikat penerbangan memahami bahawa kenderaan berkelajuan tinggi yang menjanjikan diperlukan untuk memulihkan jumlah sebelumnya. Dianjurkan untuk meningkatkan kelajuan kereta api dengan berbagai cara, tetapi yang paling popular adalah meningkatkan daya mesin, membuat lambung yang efisien dan mengoptimumkan reka bentuk peralatan. Walau bagaimanapun, idea yang lebih berani telah dikemukakan. Oleh itu, pada tahun 1965, jurutera Don Wheatzel dan Hank Morris mencadangkan penggunaan unit yang dipinjam dari pesawat dan bukannya loji kuasa tradisional.
Ini adalah bagaimana projek Black Beetle bermula ("Black Beetle" atau "Black Cockroach").
Pertama sekali, apa yang ingin saya katakan adalah bahawa M-497 adalah kereta api pertama di mana enjin jet dipasang, ia dibina pada tahun 1966. Seperti yang kita ingat, analog Soviet dibangun sedikit kemudian pada tahun 1970, tetapi mereka disatukan oleh fakta bahawa mereka adalah kereta makmal eksperimen, yang bermaksud bahawa mereka dimaksudkan untuk melakukan pelbagai penyelidikan dan pengujian peralatan kereta api dalam keadaan trek.
Wetzel dan Morris mungkin tahu mengenai projek kereta udara Jerman, Soviet dan lain-lain, tetapi cadangan mereka mempunyai perbezaan yang signifikan dari perkembangan sebelumnya di kawasan ini. Kereta aero awal menggunakan mesin omboh dan baling-baling. Diusulkan untuk membangun sebuah mobil baru sesuai dengan semangat zaman dan melengkapkannya dengan mesin jet. Loji janakuasa seperti itu di masa depan dapat memberikan kecepatan tinggi yang unik. Secara semula jadi, kereta udara baru tidak akan dapat menandingi pesawat yang ada dengan laju, tetapi cukup mampu mendorong mereka keluar ke beberapa arah.
D. Wheatzel dan H. Morris mendekati Presiden NYC Alfred Perlman dengan cadangan. Ketua syarikat menjadi tertarik dengan idea yang dikemukakan dan menyokong projek baru. Sudah pada tahun 1965, pakar syarikat, yang diketuai oleh Wheatzel dan Morris, telah memulakan persiapan untuk memasang prototaip kereta aero yang menjanjikan. Kerja awal dan pemasangan prototaip hanya memerlukan beberapa bulan. Sudah pada tahun 1966, Kumbang Hitam M497 sudah siap untuk diuji.
Video promosi:
Pada masa itu, syarikat kereta api mengalami masa-masa sukar, sebab itulah penulis projek Black Beetle terpaksa menjimatkan hampir semua perkara. Oleh itu, kereta prototaip itu dibina berdasarkan kereta api Budd RDC-3 dengan nombor ekor M497, yang kemudian menjadi sebutan alternatif untuk projek tersebut. Dua turbojet General Electric J47-19 dibeli dari Tentera Udara, di mana ia sebelumnya digunakan pada pengebom B-36. Akhirnya, beberapa unit Black Beetle dibuat di bengkel syarikat kereta api. Beberapa perkataan harus dinyatakan mengenai kereta api asas M497 yang digunakan. Mesin ini telah digunakan oleh New York Central sejak tahun 1953 dan dimaksudkan untuk membawa penumpang antara Detroit dan Mackinac City, setelah itu digunakan di jalan New York State. Pada pertengahan tahun enam puluhan kereta itu dihantar untuk dibaikidari mana dia kembali dalam bentuk baru dan dengan mesin jet.
Kereta api RDC-3 adalah wakil khas jentera keluarga Budd. Mesin ini mempunyai panjang 25,91 m, lebar 3,06 m dan tinggi 4,45 m. Casis ini merangkumi dua bogies biaxial dengan roda dengan diameter 838 mm. Kereta yang digerakkan sendiri itu dilengkapi dengan dua mesin diesel Detroit Diesel 110 dengan kapasiti total 550 hp. dan penghantaran hidraulik. Berat keseluruhan kereta melebihi 50 tan. Di dalam kapal lambung RDC-3 terdapat 48 tempat duduk untuk penumpang, ruang bagasi dan ruang untuk mengangkut surat.
Semasa pembaikan dan peralatan semula kereta api M497, ia kehilangan sejumlah unit, dan juga menerima peralatan baru. Tiang dengan dua enjin turbojet General Electric J47-19 bertenaga 23 kN masing-masing dipasang di atas kokpit. Untuk memberikan penampilan "sci-fi" yang dikenali, badan pusat saluran udara yang meruncing telah dicat merah. Kemudian D. Uetzel teringat bahawa isterinya, yang bekerja sebagai seniman, bersikeras pada mesin yang dipasang di bahagian depan. Dia percaya bahawa lokasi depan loji janakuasa akan menjadikan kereta udara lebih cantik, dan kereta jelek, seperti yang anda tahu, tidak berfungsi dengan baik. Pengarang projek itu tidak membantah cadangan ini.
Untuk beberapa peningkatan dalam aerodinamik pada kelajuan tinggi, bahagian depan kereta menerima fairing serong khas. Di samping itu, "Kumbang Hitam" harus membawa kira-kira lima puluh alat ukur yang berbeza. Oleh kerana pembongkaran peralatan dan penambahbaikan lain, berat kereta dikurangkan menjadi 20.3 tan. Menurut data rasmi, semakan kereta api itu berharga NYC sekitar $ 30 ribu, walaupun kadang-kadang berpendapat bahawa kos sebenar kerja itu jauh lebih tinggi.
Pemasangan prototaip M497 aero wagon telah selesai pada bulan Julai 1966, dan tidak lama lagi ia akan diuji. Para pakar memahami bahawa operasi peralatan tersebut akan dikaitkan dengan beban tinggi di landasan kereta api, yang memerlukan langkah-langkah yang sesuai. Garis antara Butler (Indiana) dan Stryker (Ohio) dipilih sebagai laluan untuk ujian. Sebelum ujian dimulakan, peregangan sepanjang 68 batu diperbaiki dan diperbaharui untuk memenuhi keperluan yang lebih tinggi.
Baiklah, suatu hari ketika saya harus menguji raksasa ini, yang paling menarik adalah ujian dilakukan di laluan yang paling biasa, dan, seolah-olah untuk insurans, sebuah pesawat dihantar ke hadapan oleh rondaan. Perkara terburuk yang ditakuti oleh pemandu Uetzel ialah "Lelaki, anda akan mendapat sesuatu sekarang!" dan malangnya, dia mendengar ungkapan ini …
Ternyata anak-anak telah menanam selembar papan lapis di rel. Tetapi siapa tahu apa itu? Dari atas, anda tidak dapat mengetahui sama ada papan lapis, atau, Tuhan, semacam timah atau keluli. Namun, sebagai hasilnya, Uetzel tidak mendengar apa-apa selain keributan papan lapis yang menyayat hati menjadi keributan kecil, dan, untungnya, tidak ada kemalangan yang terjadi.
Ujian dimulakan pada 23 Julai 1966. Di kokpit Black Beetle yang berpengalaman adalah penciptanya, Don Wheatzel. Pada 23 Julai, dua penerbangan ujian dilakukan di sepanjang laluan yang dipilih. Keesokan harinya, kereta eksperimen juga membuat dua penerbangan. Selama ini, pakar dapat menentukan ciri utama tingkah laku kereta udara di trek, yang memungkinkan untuk memulakan ujian untuk menentukan kelajuan maksimum. Sudah pada hari kedua ujian, D. Wetzel dapat mempercepat "Black Beetle" dengan kecepatan 183.68 batu sejam (295.6 km / j).
Perlumbaan yang berpengalaman berada di antara bandar Butler, Indiana dan Stryker, Ohio, penduduk bandar tidak tahu, dan dengan semangat mereka menyaksikan di jalan kereta api sederhana dengan gemuruh yang kuat, dan dengan kecepatan tinggi kereta dengan dua paip di depan benar-benar berkibar di sepanjang rel bumbung.
Hanya dalam beberapa ujian sahaja, M497 Black Beetle telah berjaya menunjukkan kemungkinan mendasar untuk mewujudkan pengangkutan rel berkelajuan tinggi yang dilengkapi dengan mesin turbojet. Di samping itu, rekod kelajuan yang ditetapkan pada hari kedua ujian belum dipecahkan hingga hari ini. Di Amerika Syarikat, teknologi kereta api belum dapat dilihat dengan kecepatan lebih dari 170-180 batu sejam. Pada masa ini kereta api bersiri terpantas Amerika adalah Amtrak's Acela Express, yang mencapai kelajuan maksimum 150 mph (sekitar 240 km / jam).
Menarik adalah saat yang, menurut Wetzel, lokomotif yang dia naiki sepanjang masa ingin mempercepat hingga 190 batu per jam, dan ia dibenarkan bergerak dengan kecepatan tidak lebih dari 180 batu per jam. Oleh itu, Wheetzel harus perlahan setiap saat. Meski begitu, pesawat pengiring malang, kembar berkembar berkembar berkembar, tidak dapat mengikuti lokomotif.
Menurut Don Uetzel, projek ini dibuat terutamanya untuk pemeriksaan keadaan kereta api dan lokomotif, tetapi khusus untuk membuat catatan kecepatan dan meneliti penggerak jet. Hanya sedikit orang yang mengingati bagaimana eksperimen dijalankan, dan lebih-lebih lagi bagaimana percubaan itu dibuat.
Don Uetzel: "Saya tidak tahu mengapa, tetapi saya tidak menyukainya. Saya tidak dapat memberi anda penjelasan saintifik, saya juga tidak memikirkannya. Cuma saya selalu faham bahawa jika sesuatu kelihatan baik, ia biasanya berfungsi dengan baik. Saya tidak tahu, mungkin gila mengatakannya, tetapi pesawat yang kelihatan baik terbang dengan baik. " Menurut Don, projek ini entah bagaimana enggan, dan menghalangnya semuanya sudah siap pada tahun 1965, tetapi atas sebab tertentu ia diletakkan di atas pembakar belakang. Namun, tidak begitu lama, pada tahun 1966, sebelum perayaan Hari Kemerdekaan, Wetzel dan Jim Wright, pengarah Pusat Teknikal Collinwood, duduk dan memandu teh. Dan pada masa itu telefon rakan berdering dari tempat pesanan diterima untuk siap untuk percubaan.
Malangnya, projek Black Beetle berakhir setelah menguji prototaip. Mesin yang dibina menunjukkan kemampuannya, tetapi tidak menarik minat pekerja kereta api. Kereta udara yang dicadangkan mempunyai sejumlah kekurangan ciri yang wujud dalam kelas peralatan ini. Keupayaan untuk mengembangkan kelajuan tinggi membuat tuntutan khusus terhadap kualiti landasan kereta api, pembaharuan yang tidak bermanfaat secara ekonomi. Selain itu, kereta itu terlalu rumit dan mahal untuk dikendalikan. Terdapat juga masalah dengan enjin turbojet J47-19, yang tidak memiliki reputasi terbaik.
Menurut beberapa laporan, setelah bulan Juli 1966, usaha dilakukan untuk "menghidupkan kembali" projek Black Beetle dan berusaha memperoleh manfaat praktikal dari itu. Walaupun begitu, nasib kereta udara M497 lebih mudah dan biasa. Segera setelah selesai ujian, semua peralatan khas, mesin jet dan fairing kepala dikeluarkan daripadanya, dan peralatan dan loji kuasa asal dikembalikan. Selepas itu, kereta api kembali ke pengangkutan penumpang di laluan tempatan. Pada tahun 1968, Syarikat Penn Central Transportation membeli NYC bersama dengan semua harta tanahnya, termasuk bekas kereta udara. Operasi kereta api M497 berlanjutan hingga tahun 1976, apabila ia dijual kepada syarikat lain sebagai sumber alat ganti. Baki reka bentuk M497 dibatalkan pada tahun 1984. Enjin jet J47-19 dikeluarkan dari kereta udara,dipasang di troli yang berfungsi sebagai bajak salji dan beroperasi sehingga sumbernya habis.
Kereta jet M497 Black Beetle telah menjadi salah satu perkembangan paling menarik dalam bidang teknologi kereta api, dan juga mencatat rekod kelajuan yang belum pernah dikalahkan oleh teknologi Amerika. Walau bagaimanapun, kereta itu tidak memasuki pengeluaran. Oleh itu, "Kumbang Hitam" sampai batas tertentu mengulangi nasib yang tidak jelas dari pendahulunya, yang juga mencatat rekod baru, tetapi tidak meninggalkan tahap pengujian.
