Banyak orang terbiasa mempercayai bahawa Bumi adalah satu-satunya planet dalam sistem suria yang memiliki simpanan air kolosal. Walau bagaimanapun, dibandingkan dengan beberapa tempat lain di tata surya, dunia kita adalah padang pasir yang benar, baik dari segi jumlah air dan jumlah cecair di Bumi berbanding dengan ukuran planet ini.
Contohnya, ambil contoh, bulan Europa yang sejuk di Musytari, yang berukuran lebih kecil daripada Bulan kita. Baru-baru ini, para saintis menganalisis data berusia 20 tahun dari salah satu prob angkasa Voyager dan menemui lebih banyak bukti bahawa rizab air Europa adalah dua kali ganda daripada planet rumah kita. Terdapat kecurigaan serius bahawa bahkan Pluto kecil memiliki lautan bawah permukaan yang sebanding dengan jumlah Bumi kita.
Steve Vance, seorang saintis planet di Laboratorium Jet Propulsion NASA, telah meneliti dunia yang mungkin menyembunyikan air di bawah permukaannya selama bertahun-tahun. Dia menyimpulkan nilai rata-rata ketebalan kerak ais permukaan dunia sistem suria dan kedalaman lautan mereka, dan juga menghitung berapa banyak air yang mungkin ada pada benda-benda ini.
Infografik di bawah ini menggambarkan data yang diperoleh oleh Vance, serta maklumat dari sumber lain, yang menunjukkan kemungkinan jumlah air cair di sembilan "dunia air" yang diketahui, termasuk Bumi kita.
Jumlah air pada grafik dinyatakan dalam zettalitres, satuan sama dengan 1.000.000.000.000.000.000.000 liter, atau 1 bilion kilometer padu.
Menurut Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Nasional, Bumi hanya mempunyai sekitar 1.3335 zettaliter.
Berdasarkan isipadu air yang dimiliki dunia sistem suria (dari rizab yang lebih kecil hingga yang lebih besar), daftarnya seperti ini: Enceladus (satelit Saturnus), Triton (satelit Neptunus), Dione (satelit Saturnus), Pluto (planet kerdil), Bumi, Europa (bulan Musytari), Callisto (bulan Musytari), Titan (bulan Saturnus) dan Ganymede (bulan Musytari).
Video promosi:
Ganymede adalah satelit terbesar dari gergasi gas Musytari dan dunia yang paling "berair" di sistem suria kerana sebab lain: 69 peratus daripada jumlah keseluruhan satelit dapat ditempati oleh air cair, yang jauh lebih banyak daripada badan kosmik lain dari senarai di atas.
Menurut saintis, Mimas, bulan Saturnus, serta Ceres, asteroid terbesar di sistem suria, juga dapat memiliki lautan air. Walau bagaimanapun, penyelidik tidak pasti seberapa besar lautan ini. Untuk mengesahkan atau menolak pendapat ini, akan memerlukan lebih dari satu misi angkasa.
Pada masa ini, NASA merancang misi Europa Clipper ke Eropah. Dalam kerangka, saintis ingin membuat peta satelit ais yang sangat tepat. Penyelidik menjangkakan misi itu akan bermula antara tahun 2022 dan 2025.
Para saintis percaya bahawa penyelidikan akan dapat membuat pengiraan yang lebih tepat mengenai ukuran lautan Europa, serta "rasa dan bau" zarah-zarah air geyser yang melarikan diri dari permukaan satelit.
Agensi Angkasa Eropah merancang misi serupa yang disebut Jupiter Icy Moons Explorer. Pelancarannya akan berlaku pada tahun 2022. Kapal angkasa itu harus sampai ke Musytari pada tahun 2030.
Dalam kerangka misi ini, ia dirancang untuk melakukan dua penerbangan luar negara di Eropah. Kapal angkasa kemudian akan mengorbit di sekitar Ganymede selama 8 bulan, mengumpulkan data saintifik dan menghantarnya kembali ke Bumi.
Siapa tahu, mungkin salah satu siasatan ini akan menemui bukti pertama yang tidak dapat disangkal mengenai keberadaan hidup beratus-ratus juta kilometer dari Bumi.
Nikolay Khizhnyak
