Cerita rakyat Timur mengisahkan burung raksasa yang mampu membawa gajah. Mereka menyebut burung rokh yang besar dan berukuran pulau ini (bahasa Arab: رُخّ, rukh) atau burung gajah. Pada mulanya, dia tinggal di Gunung Kaf, di wilayah Pakistan moden, dalam mitos kemudian, burung-burung ini tinggal di Madagascar, di sebuah lembah, yang bagian bawahnya ditutup dengan batu-batu berharga. Juga di Timur Tengah, kawasannya biasanya dianggap sebagai sempadan China, dan di China sendiri - Madagascar dan pulau-pulau yang berdekatan.
Sehingga abad ke-17, pulau Madagascar dihuni oleh burung raksasa dari keluarga epyornis. Seperti burung unta, mereka tidak terbang, sehingga orang Arab yang berkunjung dapat membawa epyornis dewasa dengan berat hingga 500 kg dan tumbuh hingga 3 meter untuk anak ayam yang baru menetas burung terbang yang jauh lebih besar. Telur Aepyornis berfungsi sebagai botol untuk menyimpan air.
Besar, dengan lebar sayap 15 m, paruh gigi dan cakar saber, burung itu dapat memakan gajah dewasa dan menaikkan batu.
Ini pertama kali disebut pada abad ke-10 dalam "Keajaiban India" oleh seorang pengarang Parsi bernama Buzurg-ibn-Shahriyar. Al-Biruni, tanpa menyebut nama burung raksasa itu, ragu-ragu untuk dilihat di dekat sempadan China. Pelancong hebat Ibnu Battuta menulis bahawa dalam perjalanan ke China, dia secara pribadi memerhatikan bagaimana sebuah gunung berkibar dari permukaan laut - itu adalah burung "rokh". Akhirnya, penerangan burung yang paling terkenal terdapat dalam The Thousand and One Nights: semasa pelayaran kelima Sinbad, pelaut, burung Rukh, sebagai pembalasan kerana memusnahkan telurnya, memusnahkan seluruh kapal dengan pelaut.
Rabi yang mengembara Benjamin dari Tudel melaporkan tentang penghuni raksasa di laut Arab. Dia diberitahu bahawa, dilemparkan oleh ribut di pulau yang tidak berpenghuni, para pelaut memerhatikan griffin bersayap besar, meraih ketika mereka sampai ke daratan. Pada mulanya, Marco Polo juga menganggap burung roc sebagai griffin, watak tradisional dalam cerita rakyat Eropah. Dari perutusannya menunjukkan bahawa pelaut Arab menghindari persekitaran Madagascar, kerana makhluk aneh ini mengamuk di sana. Dalam penampilan, burung-burung itu menyerupai burung helang, ukurannya hanya lebih besar; mereka sangat besar dan kuat sehingga mereka menangkap gajah itu dengan kaki mereka dan mengangkatnya ke udara, dan ketika mereka mengangkatnya, melemparkannya ke tanah untuk membunuhnya dan kemudian mematuknya ke tulang. Orang yang melihat burung ini menyatakan bahawa sayapnya tersebar dari ujung ke tepi enam belas langkah,dan bulu panjangnya lapan langkah dan selebar lebarnya.
Menurut Marco Polo, Kublai Khan mengirim orang-orangnya ke barat Lautan Hindi untuk menanyakan tentang keberadaan dan kebiasaan burung ajaib itu, dan mereka membawanya bulu burung Rukh. Pengulas moden cenderung menganggap "bulu" ini sebagai cabang kelapa sawit, yang tumbuh dengan banyak di Madagascar. Ketika pengetahuan geografi orang Eropah berkembang, kewujudan burung Rukh pada abad ke-17. menimbulkan keraguan serius.
Penyelidik cerita rakyat cenderung menghasilkan burung Arab Rukh baik dari simurgh Parsi, atau dari Garuda India, yang di Mahabharata dan Ramayana digambarkan membawa seekor gajah di cakarnya bertarung dengan kura-kura. Mungkin, burung syurga Ziz, yang dikenali menurut kepercayaan Yahudi, harus dikaitkan dengan kumpulan makhluk yang luar biasa yang sama.
