Laboratorium Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins, Amerika Syarikat, telah mengemukakan cadangan kepada NASA yang menerangkan konsep misi kelas New Frontiers baru yang bercita-cita tinggi, termasuk quadrocopter berkembar yang diilmu secara saintifik yang dikuasakan oleh penjana radioisotop untuk meneroka kawasan yang berpotensi dapat dihuni di permukaan bulan terbesar Saturnus, Titan.
Misi ini, yang disebut Dragonfly ("Dragonfly"), telah diumumkan beberapa kali sebelumnya. Peranti ini akan dapat melakukan banyak penerbangan di atmosfer Titan yang padat, yang terdiri terutamanya dari nitrogen (95 persen) dan metana (4 persen) untuk menjelajahi berbagai tempat di permukaan bulan Saturnus menggunakan satu set instrumen saintifik.
Cadangan Makmal Fizik Terapan merangkumi instrumen saintifik berikut untuk dipasang di kapal pendarat ini:
- Spektrometer massa, yang memungkinkan untuk menentukan komposisi kimia permukaan satelit Saturnus dan atmosferanya;
- Spektrometer gamma, mampu menganalisis komposisi kimia bahan yang terletak cetek di lapisan permukaan dekat;
- Sensor meteorologi dan geofizik;
- Satu set kamera untuk mendapatkan maklumat mengenai sifat geologi dan fizikal permukaan Titan, serta mencari kemungkinan zon pendaratan untuk kenderaan.
Pada akhir musim gugur ini, NASA merancang untuk memilih salah satu cadangan yang dikumpulkan melalui program New Frontiers untuk kajian lebih lanjut. Hanya satu misi yang dicadangkan akan dipilih untuk dihantar sebagai misi keempat program ini untuk penerokaan planet dan satelit mereka; yang pertama dalam senarai misi ini adalah misi New Horizons yang terkenal ke Pluto dan Kuiper Belt. Pemilihan akhir cadangan untuk program ini dijangka pada pertengahan 2019.
Video promosi:
