Ahli sains saraf di California Institute of Technology di Pasadena telah mengenal pasti neuron yang bertanggungjawab terhadap persepsi maklumat visual dan penciptaan gambar visual. Ini dicapai melalui fenomena psikologi yang disebut persaingan binokular. Artikel saintis diterbitkan dalam jurnal Nature.
Persaingan teropong berlaku apabila mata menghantar maklumat visual yang sama sekali berbeza ke otak. Biasanya, untuk membuat gambaran visual yang lengkap, otak menggabungkan isyarat dari kedua mata antara satu sama lain. Namun, sekiranya satu mata melihat gambar yang sama sekali tidak berkaitan dengan apa yang dilihat oleh mata yang lain, situasi timbul apabila seseorang secara bergantian melihat satu atau gambar yang lain. Dalam kes ini, maklumat "tambahan" hanya ditekan tanpa menyedari kita.
Para saintis beralih kepada fenomena ini untuk menentukan neuron mana di korteks serebrum yang bertanggungjawab untuk menukar persepsi dari satu gambar ke gambar yang lain. Eksperimen ini melibatkan sembilan pesakit dengan epilepsi, di mana elektrod otaknya ditanamkan untuk merakam aktiviti kawasan tertentu dari sistem saraf pusat. Para sukarelawan diberi serangkaian gambar untuk dilihat, dan coraknya dikenal pasti yang menimbulkan tindak balas pada neuron di permukaan medial korteks temporal dan yang tidak. Gambar digabungkan menjadi pasangan, masing-masing merangkumi gambar dari kedua jenis.
Semasa ujian, beberapa gambar diletakkan di depan mata sukarelawan sedemikian rupa sehingga dapat menimbulkan persaingan teropong. Pesakit menekan butang, memperhatikan dari dua gambar yang mereka lihat, berapa lama persepsi ini berlangsung, dan ketika persepsi beralih dari satu gambar ke gambar yang lain. Setiap sesi, di mana para peserta ditunjukkan satu pasang gambar, berlangsung 90-120 saat, dan di antara gambar terdapat 21 hingga 68 peralihan.
Para saintis dapat mengenal pasti neuron individu yang secara khusus bertindak balas terhadap imej tertentu. Pada masa yang sama, pengaktifan atau mematikan sel-sel ini terletak di korteks cingulate anterior hemisfera serebrum dan di korteks motor pra-tambahan (pra-SMA) berlaku bukan hanya pada saat peralihan visual, tetapi juga sebanyak dua saat sebelum itu. Pada lobus temporal, tindak balas neuron mendahului penekanan butang sekitar satu saat.
Seperti yang ditulis oleh para saintis dalam artikel tersebut, hasilnya menunjukkan bahawa jaringan saraf yang menutupi lobus temporal dan frontal dari hemisfera serebrum dan berpartisipasi dalam proses bawah sedar memainkan peranan penting dalam pembentukan kesedaran manusia. Di samping itu, para penyelidik dapat mengenal pasti neuron yang menempati kedudukan yang lebih tinggi dalam hierarki pemprosesan maklumat visual daripada sel-sel saraf di korteks inferior temporal, yang sebelumnya dikenal pasti dalam eksperimen dengan primata.
