Pada malam 24 Februari 1978, sekumpulan lima pemuda yang merupakan sebahagian daripada program orang kurang upaya menghadiri permainan bola keranjang di kolej California State University di Chico. Mereka adalah Jack Madruga (30), William Sterling (29), Ted Weicher (32), Gary Mathias (25), dan Jack Hewitt (24), semuanya dari daerah Marysville, California. Sekumpulan lelaki menantikan kejohanan bola keranjang Olimpik khas mereka yang dijadualkan pada malam berikutnya di Sacramento. Mereka merancang untuk menghadiri permainan bola keranjang kolej untuk mendapatkan semangat mereka untuk permainan mereka sendiri. Sebelum pergi, mereka menyusun jersi bola keranjang dengan kemas. Sekiranya mereka menang, mereka pergi ke California Disneyland.
Malangnya, lima rakan tidak akan berjaya.
Selepas permainan bola keranjang di sebuah kolej di Chico, lelaki itu berangkat pulang. Semua orang naik ke Jack's Mercury Coupe dan pergi ke kedai di pusat bandar Chico untuk membeli makanan ringan dan minuman dalam perjalanan pulang. Jam lebih kurang pukul 22.00.
Setelah keluar dari kedai, lelaki-lelaki itu kelihatan hilang. Beberapa hari kemudian, kereta terbengkalai mereka dijumpai kira-kira 112 km di Jalan Hutan Nasional Pluma. Nampaknya dalam perjalanan orang dengan alasan tertentu mematikan jalan raya dan memandu ke arah timur dan bukannya ke selatan.
Siasatan kereta itu tidak menunjukkan tanda-tanda kerosakan yang disengaja dan menunjukkan bahawa ia dalam keadaan berfungsi, tidak termasuk kerosakan kereta. Kereta itu penuh dengan pembungkus gula-gula, program bola keranjang, kadbod susu dan perkara lain yang menunjukkan masa yang sesuai.
Jalan musim sejuk Plum.
Tempat di mana Mercury terbalik ditemui dikelilingi oleh salji yang dalam. Melihat ini bukan gambaran yang optimis. Orang-orang yang hilang hanya berpakaian ringan, dan kawasan itu sangat gunung dan sejuk.
Walaupun lelaki menderita gangguan mental, mereka semua dapat berfungsi dengan normal. Namun, keluarga mereka menyatakan bahawa tingkah laku mereka cenderung "menjadi lebih teruk" jika mereka berada dalam keadaan tertekan (dalam keadaan seperti itu, orang yang sihat dengan sempurna boleh mengalami tekanan). Namun, sangat jarang bagi mereka untuk menghilang dengan sendirinya, terutamanya memandangkan mereka semua sangat teruja dengan permainan bola keranjang yang akan datang. Mereka benar-benar menantikan permainan ini dan tidak akan ketinggalan. Menurut keluarga mereka, mereka pasti tidak akan menyusuri jalan yang terpencil dan tidak diketahui di tengah malam dan hanya meninggalkan kereta mereka tanpa sebab.
Video promosi:
Saudara-mara dan rakan-rakan lelaki yang hilang semuanya mengatakan bahawa mereka akan pulang ke rumah sejurus selepas permainan dan tidak akan pergi ke gunung secara sukarela pada waktu malam, kerana sebilangan lelaki itu sangat takut akan kegelapan, dan dua - Stirling dan Wiher - tidak menyukai cuaca sejuk dan alam semula jadi.
Sheriff mencadangkan agar mereka berhenti untuk menolong seseorang, dan orang-orang itu memanfaatkannya.
Tajuknya adalah dari The Tennessean.
Menambah lagi misteri itu, keterangan muncul dari seorang saksi yang memberitahu polis bahawa dia melihat sebuah petak Merkuri antara pukul 23:00 dan 24:00 pada 24 Februari. Saksi, Joseph Shauns, terjebak di salji ketika memandu di Jalan Hutan Nasional Plum yang sama, di mana sebuah kereta terbengkalai kemudiannya akan dijumpai. Sean mengalami serangan jantung ketika cuba mendorong keretanya keluar dari salji. Sementara menunggu pertolongan, Shauns mengatakan dua lampu depan muncul di belakangnya dan kemudian berhenti kira-kira 6 meter di belakangnya. Dia mengatakan bahawa sekumpulan lelaki keluar dari kereta, masuk ke kereta kedua dan memandu pergi. Seans kemudian mengatakan bahawa dia tidak dapat mengesahkan dengan pasti bahawa ada kereta kedua: "Saya separa sedar, halusinasi dan kesakitan yang mendalam." Namun, dia mengesahkan bahawa dia pasti melihat Mercury Coupe.
Mercury coupe - adalah kereta yang sangat ketara yang tidak akan disedari.
Tidak lama selepas itu, seorang saksi lain menyatakan bahawa dia melihat 5 lelaki berpakaian merah tahun 1950-an sekitar jam 2 petang pada 25 Februari. Lelaki-lelaki itu berada di luar sebuah kedai di Brownsville, kira-kira satu jam perjalanan dari tempat terjadinya coupe yang ditinggalkan.
Setelah kereta yang ditinggalkan ditemui, ribut salji yang teruk menyelimuti kawasan ini, menghalang pencarian dan menutup jalan yang berpotensi. Walaupun begitu, gunung itu dicari dengan semua cara yang tersedia: dengan berjalan kaki, menunggang kuda, dengan anjing, dengan kenderaan pacuan empat roda dan dengan helikopter. Pencarian awal adalah menyeluruh, tetapi pencarian lelaki itu ditangguhkan beberapa minggu kemudian.
Pejabat Sheriff Daerah Yuba mengatakan pihaknya akan meneruskan pencarian di tanah apabila bukti baru muncul bahawa kelima-lima lelaki itu masih berada di hutan lebat. Sementara pencarian tanah dihentikan, helikopter peronda California terus menyapu kawasan itu dari langit.
Memasuki Yuba County.
4 bulan kemudian, ketika musim bunga tiba, pencairan salji gunung menunjukkan nasib tragis orang yang hilang. Sekumpulan penunggang motosikal pergi ke treler yang disokong oleh Forest Service, kira-kira 30.5 km dari tempat Mercury coupe ditemui. Mereka menyedari bahawa tingkap itu pecah. Masuk ke dalam, mereka menemui mayat Weicher yang terurai. Kakinya mengalami gangren teruk selepas radang dingin. Mereka juga menemui makanan, pakaian, buku, korek api, dan bahan bakar yang masih utuh. Terdapat cukup makanan untuk memberi makan kepada lima lelaki itu selama lebih dari satu tahun. Didapati bahawa Weicher tinggal di treler sehingga 2 bulan sebelum mati kelaparan dan hipotermia.
Pencairan akhir musim bunga menemui mayat Madruga dan Sterling kira-kira 18 km dari sebuah kereta terbengkalai. Kedua-duanya meninggal kerana hipotermia. Para penyelidik berspekulasi bahawa salah satu dari mereka mungkin telah menyebabkan keinginan untuk tidur, yang menandakan tahap akhir hipotermia, dan yang lain menolak untuk pergi. Tidak lama kemudian, ayah Hewitt, yang menyertai pencarian, menemui jenazahnya 3 km dari treler. Penyiasat percaya bahawa Hewitt berada di treler bersama Weicher ketika dia meninggal, dan kemudian menjadi takut, berlari dan tersesat. Walaupun pencarian yang teliti, Matthias tidak pernah dijumpai.
Penemuan mayat itu menimbulkan lebih banyak persoalan. Mengapa mereka menuruni salji dalam dan bukannya menuruni bukit atau tinggal di dalam kereta? Mengapa sekurang-kurangnya seorang dari mereka - Weicher - tinggal lebih dari 2 bulan di hutan, mengabaikan makanan, pakaian dan bahan bakar di sekelilingnya?
Sayang sekali bagi pemuda-pemuda ini dan lebih kasihan kepada ibu bapa mereka, yang hidup dalam ketegangan, harapan dan iman. Kisah misteri ini tidak dijawab.
