Ketika menganalisa semula gambar dan data dari penyelidikan Messenger, rizab es yang cukup besar tidak hanya ditemukan di kawah kecil, tetapi juga di kawah kecil di kutub Merkurius, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Geophysical Research Letters.
Kami percaya bahawa ais hanya terdapat di permukaan Merkuri di kawah besar. Tetapi kami menjumpai jejak bahawa terdapat juga sedikit simpanan air. Sekiranya kita mengira jumlah dan isipadu mereka, sudah tentu rizab air di Mercury jauh lebih tinggi,”kata Ariel Deutsch dari Brown University (AS).
Agensi Aeroangkasa AS NASA melancarkan penyelidikan Messenger pada tahun 2004. Ia menjadi kapal angkasa pertama yang dikirim ke Mercury setelah siasatan Mariner-10, yang terbang berdekatan dengan planet "utusan" pada 16 Mac 1975. Pada bulan April 2015, setelah habisnya cadangan bahan bakar, Messenger dihancurkan ke permukaan Merkuri.
Pada bulan Jun 2011, saintis mendapati bahawa pusat magnetik Mercury tidak terletak di tengah planet, tetapi berpindah ke utara, sebab itulah planet ini membawa medan magnetnya ke satu sisi. Sebagai tambahan, "Messenger" menjumpai jejak "pemuda gunung berapi yang ribut" di Mercury dan membuktikan kemungkinan adanya air beku di kawah dalam di kutub.
Penemuan ini, menurut Deutsch, merupakan kejutan besar bagi para saintis planet, tetapi keadaan di kutub gelap Mercury ternyata cukup baik agar ais di sana tidak mencair di bawah pengaruh angin matahari dan sinar matahari. Cuba memahami bagaimana dia sampai di sana, Deutsch dan rakan-rakannya memetakan deposit ais di Mercury menggunakan data dari instrumen Messenger.
Menurut saintis planet, mereka mencari ais dengan cara yang sangat mudah - mereka mengesan bagaimana albedo (reflektifitas) berubah di dasar kawah besar dan kecil. Ais memantulkan cahaya jauh lebih baik daripada batu-batu di planet pertama sistem suria, berkat yang dapat ditemukan bukan hanya simpanan air beku yang terbuka, tetapi juga simpanannya yang tersembunyi di bawah lapisan debu dan serpihan yang tipis.
Ternyata, jumlah simpanan ais di Mercury sangat diremehkan: jumlah kawasan mereka hanya di tiga kawah terbesar, menurut Deutsch dan rakannya, sekurang-kurangnya 3,4 ribu kilometer persegi. Tidak kurang juga simpanan es, menurut para saintis planet, yang terletak di bawah tanah di dataran yang mengelilingi kawah ini, dan di empat kawah kecil berdiameter sekitar lima kilometer di utara dan selatan Merkurius.
Penemuan ini menjadikan kisah kemunculan ais di permukaan Merkuri lebih misteri daripada sebelumnya. Menurut saintis planet, kedua komet dan asteroid dan angin suria boleh menjadi sumbernya, dan belum jelas dua hipotesis mana yang lebih dekat dengan kebenaran. Ada kemungkinan pelancaran siasatan Rusia-Eropah BepiColombo pada Oktober tahun depan akan membantu membongkar misteri ini.
Video promosi:
