Jerung purba, yang tidak lagi dianggap sebagai "peninggalan hidup", mempunyai pelbagai jenis.
Sekiranya ada makhluk di dunia yang menyebabkan kita menjadi ketakutan utama terhadap penduduk laut dalam, itu adalah hiu dengan gigi raksasa. Pakar menyebutnya Otodus megalodon (gigi besar). Saudara jarak jauh 15 meter dari hiu putih moden ini adalah ikan pemangsa terbesar sepanjang masa. Pada individu yang sangat besar, mulut dipenuhi gigi bergerigi seukuran tangan manusia. Segala-galanya dari Peter Benchley's Jaws hingga filem besar: Meg: The Monster of the Depth membuat kita takut pada hiu ini, walaupun ia hidup lebih dari 2.6 juta tahun yang lalu.
Semua pengejaran sensasi ini membuat kami tidak mengetahui lebih banyak mengenai hiu pemakan ikan paus ini. Sebagai contoh, dari mana megalodon ini berasal? Tetapi untuk mendapatkan idea yang tepat mengenai asal usulnya, kita perlu melihat bagaimana jerung muncul.
Sukar untuk menentukan dengan tepat ketika jerung menjadi hiu. Pada masa ini agak mudah untuk melihat ikan moden dan mengatakan: ini adalah ikan yu, tetapi ini tidak. Tetapi semakin jauh kita terjun ke kedalaman waktu, semakin banyak garis pemisah kabur. Walau bagaimanapun, ahli paleontologi Kenshu Shimada dari Universiti De Paul mengatakan bahawa ikan yu, sebagai ikan tulang rawan dalam pengertian yang paling luas, berusia kira-kira 400 juta tahun.
Banyak hiu awal yang diketahui oleh kita hanya kerana timbangan dan giginya. Salah satu jerung terawal yang disebut Leonodus terkenal dengan giginya yang pecah. Perbandingan dengan hiu yang dikaji kemudian dan lebih baik menunjukkan bahawa Leonodus lebih menyerupai belut daripada jerung yang kita kenal sekarang. Tetapi tidak banyak fosil.
Ditemui di wilayah New Brunswick di Kanada, kerangka membantu memahami bagaimana rupa jerung pertama ini. Disebut Doliodus problematicus, ikan ini adalah salah satu jerung tertua yang pernah ditemui oleh para saintis. Ia mempunyai kepala berbentuk baji dan duri yang menonjol dari sirip dan perutnya. "Beberapa hiu moden masih memiliki tulang belakang sirip," kata Shimada. "Tetapi kerana pengurangan yang signifikan dalam jumlah pelengkap ini, hiu moden kelihatan kurang" berduri "dibandingkan dengan nenek moyang kuno mereka." Mungkin duri ini melindungi mereka dari ikan bergigi lain yang hidup dalam jumlah besar di laut kuno yang sama.
Sayang sekali jerung lain tidak bertahan juga. Meskipun memiliki sejarah yang sangat panjang (hampir dua kali lebih lama daripada dinosaur), "sebahagian besar fosil hiu hanya memiliki gigi sporadis," catatan Shimada. Tetapi ada juga beberapa pengecualian. Batu Bata Gulch Limestone yang berusia 318 juta tahun di Montana mengandungi fosil hiu dengan terperinci. Walau bagaimanapun, hampir semua yang kita tahu mengenai jerung kuno adalah dari giginya. Seluruh kumpulan hiu kuno yang disebut cladodont mempunyai gigi yang sangat aneh dalam bentuk gigi seri tengah panjang yang dikelilingi oleh pelengkap yang lebih kecil dan tajam. Mereka kelihatan seperti mahkota yang mengerikan, dan lebih sesuai untuk menangkap mangsa yang licin daripada mengunyahnya.
Walau bagaimanapun, kita dapat belajar banyak mengenai sifat perenang kuno ini dari apa yang mereka tinggalkan. Walaupun mereka disebut "peninggalan hidup" yang masih hidup tidak berubah, kita tahu bahawa hiu kuno sangat beragam dalam bentuk, ukuran dan warna. Xenacanth seperti belut dihiasi dengan duri yang membuatnya menyerupai unicorn, dan stetacanths mempunyai semacam sisir bulu di kepala mereka. Penemuan di tempat seperti Beer Gulch membantu memahami cara hidup bentuk-bentuk pelik ini. Salah satu fosil yang terdapat di sana adalah sisa dua hiu Falcatus 15 cm. Nampaknya mereka mati ketika mengawan. Rahang betina menggali hiasan kepala seperti spike lelaki. Mungkin ini dapat memberi kita idea tentang kebiasaan mengawan individu kuno.
Video promosi:
Bahkan spesies yang sudah dikenali sedang dikaji semula. "Contoh yang baik adalah hiu raksasa Cretoxyrhina mantelli yang terdapat di Kansas," kata Shimada. Fakta bahawa gigi pemangsa ini mirip dengan gigi hiu mako moden menyebabkan ahli paleontologi membuat hipotesis hubungan antara raksasa kuno ini dan iblis laut moden, bergerak dengan kelajuan tinggi. Tetapi kemudian mereka mengubah pandangan mereka. "Sebilangan kecil sisa rangka memungkinkan kita untuk menilai ukuran spesies ini dengan lebih tepat, bentuknya, struktur gigi dan bahkan pola pertumbuhannya," kata Shimada, mencatat bahawa Cretoxyrhina mantelli adalah hiu yang unik, berbeza dengan Mako moden. Berukuran kira-kira tujuh meter, "hiu Ginsu" ini adalah pemangsa yang lebih besar,dan dari segi ukuran dan cara hidupnya, ia lebih mirip dengan hiu putih besar moden, walaupun tidak memakan anjing laut, tetapi pada reptilia laut seperti mosasaurs dan plesiosaur.
Setelah mempelajari maklumat ini, kita sekarang dapat mengalihkan pandangan ke megalodon. Seperti kebanyakan hiu kuno, kebanyakan kita dapat mengetahui asal usul megalodon oleh gigi kita. Menurut ahli paleontologi Catalina Pimiento dari University of Swansea, ikan hiu yang terkenal ini masih diperdebatkan dalam dunia saintifik mengenai pelbagai perincian, tetapi dia yakin bahawa "megalodon itu termasuk keluarga Otodontidae yang pupus", yang berasal dari bentuk Cretalamna yang lebih kuno.
Perselisihan mengenai klasifikasi semacam itu penting bukan hanya untuk komunikasi ilmiah, tetapi juga kerana dengan mengenal pasti saudara terdekat megalodon, kita dapat membentuk idea baru tentang dari mana hiu berasal dan bagaimana mereka berkelakuan. Sebagai contoh, ketika para saintis menganggap megalodon sebagai kerabat dari hiu putih yang hebat, mereka memindahkan tingkah laku pemangsa ini kepada kerabatnya yang lebih besar. Sekarang para saintis telah menjauhkan megalodon dari hiu putih yang hebat, setelah mengetahui bahawa ia lebih dekat dengan hiu "megalodon" yang lain, mereka mempunyai pertanyaan baru mengenai pemangsa, yang sepertinya sangat mereka kenal.
Seperti yang diketahui oleh ahli paleontologi, jerung, yang disebut megalodon, muncul kira-kira 20 juta tahun yang lalu. Dalam hal ini, timbul pertanyaan, peristiwa apa yang dapat mempercepat evolusi ikan yang menakutkan itu. "Selama periode waktu itu, ada banyak perubahan di lingkungan, termasuk pemanasan global," kata Pimiento. Ini mungkin berkaitan dengan evolusi pesat banyak mamalia laut baru, yang merupakan sumber makanan utama bagi megalodon. Dan makanan yang banyak menjadi alasan bagi pemangsa ini yang menakutkan. Dan tentu saja, dia hadir di laut kuno sejak awal, menempati tempat penting di sana. "Ukuran badan spesies ini tidak banyak berubah dari masa ke masa," kata Pimiento. Maksudnya, Magalodon selalu menjadi raksasa. Pada masa itu, ada hiu besar lain yang menjadi nenek moyang orang putih yang hebat,tetapi ukurannya jauh lebih rendah daripada megalodon.
Megalodon itu besar dan kuat, dan itu membuatnya baik. Jerung ini berenang di laut selama lebih dari 17 juta tahun, secara beransur-ansur menjadikan mangsanya pupus. Dalam hal ini dia dibantu oleh perubahan suhu dan permukaan laut, yang memiliki dampak paling serius pada habitat lautan. Kami mendapat gigi dan tulang belakang yang membolehkan kita menilai pemangsa kuat ini dengan betul dari jarak 2.6 juta tahun.
Brian Switek
