Sisa-sisa terakhir sungai dan lautan Mars tidak dapat menguap ke angkasa, tetapi secara harfiah merendam ke dalam batu dan mengubah komposisi kimianya, mewarnai planet ini merah, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Nature.
"Peredaran batu di usus Bumi mencegah perubahan mendadak dalam konsentrasi air di permukaan planet, kerana kelembapan 'berlebihan' dikeluarkan dari batu sebelum mereka mencapai mantel. Ia tidak ada di Marikh, dan perairannya selalu berinteraksi dengan lavas basaltik "kering" untuk membentuk mineral kaya air. Akibatnya, penampilan Mars berubah, dan planet ini menjadi kering dan tidak bernyawa,”kata Jon Wade dari University of Oxford (UK).
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, para saintis telah menemui banyak petunjuk bahawa sungai, tasik dan seluruh lautan air ada di permukaan Marikh pada zaman kuno, mengandung hampir sama banyak cairan seperti Lautan Artik kita. Sebaliknya, beberapa saintis planet percaya bahawa walaupun pada zaman kuno, Marikh mungkin terlalu dingin untuk keberadaan lautan secara kekal, dan airnya hanya dapat berada dalam keadaan cair hanya ketika letusan gunung berapi.
Pemerhatian terkini Mars dengan teleskop darat menunjukkan bahawa selama 3.7 bilion tahun yang lalu, Mars telah kehilangan seluruh lautan air, yang cukup untuk menutupi seluruh permukaan planet merah dengan lautan setebal 140 meter. Di mana air ini hilang, para saintis hari ini berusaha untuk mengetahui dengan mengkaji meteorit Martian kuno.
Wade dan rakan-rakannya menarik perhatian kepada satu ciri menarik meteorit Martian tertua - batuan mereka sama sekali tidak berbeza dari segi warna, dan juga struktur dan komposisi dengan mineral yang ditemui oleh penemu Curiosity dan Opportunity di permukaan Mars hari ini. Khususnya, mereka mengandungi sebilangan besar batu asas yang disebut, dan sebilangan kecil sebatian dengan sebilangan besar atom oksigen dan agen pengoksidaan lain.
Ini mendorong mereka untuk percaya bahawa komposisi kimia batu di Marikh dapat berubah dengan ketara dalam 4 miliar tahun terakhir di bawah pengaruh sinar kosmik, angin suria dan air cair, cadangan besar yang seharusnya ada di planet ini ketika meteorit ini "dikeluarkan".
Dengan berpandukan idea ini, para saintis menganalisis bagaimana air dapat berinteraksi dengan batu, analognya terdapat di meteorit, dan mengira jumlah air yang dapat mereka serap dan tahan di dalam diri mereka ketika mereka menyelam ke dalam perut Mars. Ini membolehkan mereka memahami di mana airnya hilang dan mencari "penyebab utama" kehilangan ini - besi oksida.
Seperti yang telah dijumpai oleh saintis, basal Mars dan batuan asas lain akan menyerap dan berinteraksi dengan air dengan lebih aktif daripada "sepupu" mereka dari Bumi, kerana mereka mengandungi oksida besi hampir dua kali lebih banyak daripada mineral yang serupa di planet kita. Berkat ini, usus Mars berubah menjadi semacam span yang selalu menyerap air dan hampir tidak mengembalikannya kerana fakta bahawa tidak ada tektonik di planet merah.
Video promosi:
Akibatnya, sebagian besar perairan Mars, menurut Wade, tidak menguap ke angkasa, seperti yang dipercayai oleh kebanyakan saintis planet hari ini, tetapi "mengalir" ke dalam usus, di mana ia masih bersembunyi. Penjelajah NASA seterusnya, penulis artikel berharap, akan membantu menguji sama ada ini berlaku atau tidak.