Selama puluhan juta tahun, raksasa apa yang telah mendiami lautan Bumi: kura-kura seberat 2200 kilogram, lembu laut seukuran paus, jerung, seukuran bas. Tetapi kira-kira 2.6 juta tahun yang lalu, mereka semua mati secara beramai-ramai. Hari ini tempoh ini digambarkan sebagai kepupusan megafauna laut Pliosen. Kemudian, dalam jangka masa yang pendek, lebih dari satu pertiga haiwan dengan ukuran luar biasa menjadi pupus, termasuk megalodon - seekor hiu sepanjang 25 meter. Para saintis masih tidak dapat memahami apa yang menyebabkan apa yang berlaku.
Menurut para penyelidik, perubahan iklim pasti menjadi salah satu faktor utama. Zaman ais baru telah bermula. Ais menggantikan air suam, dengan itu mengurangkan simpanan makanan bagi individu yang besar. Walau bagaimanapun, perubahan iklim mungkin bukan satu-satunya sebab untuk ini.
Pra cetak dari arxiv.org untuk penerbitan dalam edisi pertama Astrobiology pada tahun 2019 berpendapat bahawa bintang yang meletup adalah faktor penyumbang utama lain kepada kepupusan besar-besaran raksasa laut.
Sekumpulan saintis yang diketuai oleh Adrian Melotte, profesor fizik dan astronomi di University of Kansas, berpendapat bahawa permulaan kematian besar-besaran hidupan laut di Bumi bertepatan dengan tempoh supernova, atau mungkin juga seluruh rangkaian supernova kecil yang berdekatan. Dan sekiranya letupan ini cukup kuat, mereka dapat membanjiri Bumi dengan radiasi mereka dan menyebabkan peningkatan jumlah mutasi dan barah fauna di planet kita. Lebih-lebih lagi, proses itu berlangsung selama beberapa ratus tahun. Dan semakin besar haiwan itu, kata para penyelidik, semakin teruk ia berada di bawah pengaruh begitu banyak radiasi.
Inti dari cadangan Melotte dan rakan-rakannya adalah kajian 2016 yang mendapati jejak isotop besi-60, varian besi radioaktif dengan jangka hayat kira-kira 2.6 juta tahun, dalam sedimen dasar laut kuno. Sekiranya isotop radioaktif ini terbentuk dengan Bumi, maka "mereka akan hilang untuk masa yang lama," kata Melotte. Oleh itu, satu-satunya penjelasan mengenai kehadiran mereka di planet ini adalah "pengeboman dari luar" beberapa juta tahun yang lalu.
Para saintis, yang menerbitkan kajian mereka pada tahun 2016, menghubungkan isotop yang ditemui dengan serangkaian letupan supernova yang berlaku 8.7-1.7 juta tahun yang lalu, sekitar 325 tahun cahaya dari Bumi. Menurut Melotte, supernova meletup cukup jauh sehingga menyebabkan kerosakan yang besar pada planet kita, tetapi cukup dekat dengan Bumi sehingga boleh berada di jalur sinaran radioaktif sisa mereka.
Semasa ledakan bintang, beberapa radiasi yang dikeluarkan dapat berbentuk muon, yang memiliki struktur yang serupa dengan elektron. Walau bagaimanapun, perbezaan antara mereka sangat besar. Muon dua ratus kali lebih besar daripada elektron dan mampu menembusi cukup dalam ke Bumi selama beratus-ratus kilometer, dan, tentu saja, ke kedalaman lautan. Oleh itu teori timbul bahawa setelah letupan bintang dan setelah aliran muon melanda planet kita, fauna laut secara tidak sengaja dapat bersentuhan dengan zarah-zarah radioaktif ini, yang menyebabkan mutasi dan kematian haiwan.
Sinaran kosmik, digabungkan dengan faktor lain yang diketahui seperti perubahan iklim, boleh menjadi salah satu sebab perubahan yang akhirnya menarik raksasa laut ke dasar. Melotte menyatakan bahawa bukti untuk supernova (atau supernova) dekat Bumi pada masa itu hanyalah "satu bahagian dari teka-teki" yang akan membantu menyelesaikan misteri kepupusan monster laut di Bumi. Kita mungkin tidak pernah tahu apa yang sebenarnya membunuh megalodon, tetapi sementara para saintis melihat ke dalam laut, mungkin juga bernilai mengalihkan pandangan mereka ke bintang-bintang.
Video promosi:
Nikolay Khizhnyak
