Menurut Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA dalam siaran akhbar pada 30 Januari, rongga raksasa ditemui di bawah Thwaites Glacier di Antartika Barat, berukuran dua pertiga dari kawasan Manhattan dan tingginya 300 meter. Dan rongga ini terus berkembang.
Rongga ini pertama kali diduga ditemui sebagai sebahagian daripada Operasi IceBridge NASA - kempen udara 2010, tetapi pengesahan keberadaannya dan ukuran akhir formasi baru saja diperoleh, berkat analisis data dari satelit baru dengan interferometri radar.
Thwaites Glacier telah lama menarik perhatian para saintis dengan sendirinya. Ini adalah glasier seukuran Florida dan dipercayai bertanggung jawab atas 4 peratus kenaikan permukaan laut global yang dilihat dalam beberapa dekad kebelakangan ini.
Sejak tahun 1992, glasier terus mencair, melepaskan diri dari batu dan meluncur dengan kelajuan berterusan sekitar 0,6-0,8 km per tahun. Lebih-lebih lagi, jika glasier mencair sepenuhnya, air yang dihasilkan akan cukup untuk menaikkan paras lautan dunia sebanyak 65 sentimeter, yang pasti akan mengakibatkan banjir di kawasan besar.
Namun, seperti yang terlihat sekarang, glasier mencair jauh lebih cepat dari yang dijangkakan dan rongga yang diamati di dalamnya disebabkan oleh pencairan 14 bilion tan es tambahan. Pada masa yang sama, sebahagian besar volume ini telah meleleh selama tiga tahun terakhir, dan jika prosesnya dipercepat, akibat dari kenaikan permukaan laut akan menjadi nyata walaupun tanpa pengukuran yang teliti - penduduk pantai akan melihat kenaikan ini semua. Dan ini akan menjadi perkembangan acara yang lebih baik.
Sekarang NASA sangat berminat dengan sebab pencairan ais, yang pada umumnya hanya ada dua.
Video promosi:
Buat masa ini, NASA berharap pencairan glasier dikaitkan dengan rongga subglasial lama yang menghubungkan pusat glasier ke laut yang lebih panas. Hasil daripada kenalan ini, glasier terhakis. Namun, setakat ini tidak ada bukti mengenai hubungan tersebut, sehingga NASA menganjurkan ekspedisi dua tahun ke glasier untuk menyelidiki segala sesuatu dengan seberapa detail yang mungkin dan mencari kenalan yang diduga.
Penyebab lebur kedua mungkin adalah aktiviti gunung berapi, iaitu magma naik ke permukaan, yang memanaskan segalanya. Sejauh ini, NASA tidak melaporkan gunung berapi subglasial yang ditemui, namun, jika gunung berapi bertanggungjawab untuk pembentukan rongga raksasa, maka glasier akan mencair dengan sangat cepat, walaupun tanpa letusan yang serius. Tetapi jika gunung berapi mula meletus, jika gunung berapi lain terbangun di bawah ais Antartika, dunia mungkin menghadapi peristiwa yang sangat cepat dan benar-benar bencana.
