Pengamatan planet kerdil 2014 MU69, "pelopor" Pluto dan sasaran berikutnya dari penyelidikan New Horizons, telah menunjukkan bahawa ia tidak berukuran kecil atau sekumpulan asteroid, menurut NASA.
Hasil ini sangat menarik bagi kami. Fakta bahawa kita melakukan semua pemerhatian yang dirancang dan tidak menemukan jejak planet ini menunjukkan bahawa MU69 sama ada sangat terang dan kecil, atau bahawa ia adalah sepasang planet kerdil atau sekumpulan benda langit kecil yang masih bertahan kepada kita sejak zaman itu kelahiran sistem suria,”kata Alan Stern, ketua misi New Horizons.
Pada bulan Oktober dan awal November tahun lalu, setelah menghantar gambar Pluto dan satelitnya yang paling menarik dan data saintifik penting, penyelidikan New Horizons melakukan satu siri empat putaran dan manuver pecutan yang memungkinkannya bertemu pada bulan Januari 2019 dengan objek Kuiper 2014 MU69.
Manuver meletakkan probe di lintasan yang membawanya ke kedalaman tali pinggang Kuiper - "tempat pembuangan bahan binaan" sistem suria di pinggiran terjauhnya, dihuni oleh banyak asteroid, embrio planet dan "sepupu" Pluto, planet kerdil.
New Horizons merangkumi sekitar separuh jalan hingga 2014 MU69, tetapi para saintis sudah bersiap untuk "pertemuan" siasatan dengan sampel yang didakwa sebagai ibu utama sistem suria, mempelajarinya menggunakan teleskop ruang dan darat.
Menurut Stern, ahli astronomi mempunyai peluang unik untuk mengkaji ukuran, komposisi kimia dan beberapa sifat lain dari "pendahulu" Pluto dengan memerhatikan bagaimana 2014 MU69 melewati cakera dan mengaburkan cahaya bintang beratus-ratus tahun cahaya dari Matahari.
Dengan memerhatikan seberapa banyak bintang redup, para saintis berharap dapat melengkapkan pemahaman kita tentang bagaimana bentuk planet kerdil ini dan apa yang diharapkan untuk New Horizons ketika mendekatinya.
Secara keseluruhannya, pasukan New Horizons dan sukarelawan mereka menerima kira-kira 100 ribu gambar bintang itu, di mana tidak ada yang tidak dapat melihat jejak fakta bahawa MU69 2014 menjadikannya pudar.
Video promosi:
Ini bermaksud bahawa diameter planet kerdil jauh lebih kecil daripada 40 kilometer yang diandaikan, ia hampir 20 kilometer atau bahkan lebih sederhana. Dalam kes ini, permukaan MU69 2014 tidak boleh berwarna merah gelap, seperti yang disangka para saintis hari ini, tetapi putih terang, yang memantulkan cahaya.
Terdapat juga penjelasan alternatif untuk semua ini - 2014 MU69 mungkin sepasang planet kerdil, sejenis versi miniatur Pluto dan Charon, atau secara umum sekumpulan asteroid kecil bergerak bersama.
Kedua-dua senario ini tidak menjadikan 2014 MU69 kurang menarik untuk dikaji, kerana kemungkinan pertemuan dengan "bahan binaan" sistem suria primitif akan jauh lebih tinggi dalam kes ini, kata Stern.
