Para saintis telah menemui kepekatan bahan kimia beracun yang tinggi di otak ikan paus yang dicuci di darat di Fife, Scotland.
Sekumpulan penggiling melanda pantai antara Anstruter dan Pittenweem pada 2 September 2012. Daripada 31 mamalia, hanya 10 yang dikembalikan ke laut, sementara selebihnya mati. Di antara mereka terdapat 16 wanita dan 5 lelaki. Ujian dilakukan oleh pakar dari University of Aberdeen dan Persatuan Scotland untuk Kajian Haiwan Laut. Para saintis telah menemukan merkuri dalam dosis tinggi sehingga dapat menyebabkan kerosakan serius pada sistem saraf pada manusia, serta zat beracun cadium, yang dapat memasuki otak melalui darah. Menurut para penyelidik, merkuri dan kadium tidak dapat mengubah haiwan dan memaksa mereka untuk mencuci darat, tetapi dapat menimbulkan tekanan yang tinggi di dalamnya.
Sebuah artikel yang diterbitkan oleh saintis dalam jurnal Science of the Total Environment menunjukkan hubungan yang jelas antara tahap toksin yang tinggi dan usia mamalia: diasumsikan bahawa peningkatan kepekatan bahan berbahaya meningkatkan jangka hayatnya. Dikatakan bahawa spesies haiwan laut ini kurang rentan terhadap kesan merkuri yang berbahaya daripada manusia, tetapi kemungkinan kehadirannya di dalam badan dapat mempengaruhi disorientasi haiwan dan menjatuhkannya tidak dapat dikesampingkan sepenuhnya.
Ahli kimia analitik, Dr. Eva Krupp dari University of Abendin, setelah menganalisis sampel badan ikan paus dengan pelajarnya, mengatakan: "Kami telah mengumpulkan jumlah sampel yang belum pernah terjadi sebelumnya dari semua organ penting, termasuk otak. Hasilnya, kita dapat melihat untuk pertama kalinya kesan jangka panjang bagaimana pencemaran alam sekitar mempengaruhi mamalia. Kumpulan ikan paus ini memberi kami data baru yang unik kerana kami dapat melihat kesan terhadap sebilangan besar ikan paus dari spesies yang sama berdasarkan usia mereka."
Di samping itu, analisis sampel menunjukkan bahawa kandungan merkuri dalam organisma ikan paus meningkat bergantung pada usia mereka, yang berkisar antara satu hingga 36 tahun. Mamalia yang berusia lebih dari 9 tahun didapati mempunyai kandungan merkuri yang tinggi di otak, dan dalam tiga daripadanya, tahap zat tersebut mencapai batas ketika manusia mengalami kerosakan teruk pada sistem saraf.
Dr. Krupp menambahkan: Walaupun hewan memiliki mekanisme pertahanan dalam bentuk selenium, yang dirancang untuk mengurangi kadar zat berbahaya, ditemukan bahwa pada kebanyakan mamalia yang lebih tua, sintesis selenium tidak mungkin untuk protein penting. Ini menunjukkan bahawa semakin lama ikan paus hidup, semakin sukar bagi mereka untuk mengatasi kesan bahan toksik.
