Pasukan saintis antarabangsa telah menemui jejak pencemaran plumbum di Semenanjung Balkan, sejak tahun 3600 SM. Menurut para penyelidik, ini adalah hasil kemunculan metalurgi di Eropah, yang menandakan permulaan Zaman Gangsa di wilayah tersebut. Pada masa yang sama, Serbia semasa Zaman Gelap dan Abad Pertengahan kekal sebagai pusat teknologi yang maju. Perkara ini diumumkan dalam siaran pers di Phys.org.
Apabila logam dileburkan dari bijih, zarah plumbum mikroskopik dilepaskan ke atmosfer, yang dibawa oleh angin dalam jarak jauh. Ketika mereka memasuki rawa gambut, mereka tersimpan, membentuk lapisan yang mencerminkan tahap pengembangan metalurgi dalam jangka waktu tertentu. Sehingga kini, jejak pencemaran logam berat paling awal berasal dari 3000 SM dan berada di selatan Sepanyol.
Para saintis telah melakukan analisis geokimia sampel yang diambil dari rawa gambut Crveni Potok di Serbia. Ternyata tanda-tanda pertama pencemaran plumbum akibat aktiviti manusia muncul 5600 tahun yang lalu, dan setelah 600 SM dan hingga 1600 Masihi, peningkatan kandungan logam yang seragam diperhatikan di gambut. Para penyelidik telah mengenal pasti puncak konsentrasi plumbum yang sesuai dengan era Rom kuno, serta peningkatan relatif tahap pencemaran setelah kejatuhan Empayar Rom. Yang terakhir menunjukkan bahawa metalurgi terus berkembang di Serbia, menggunakan teknik Rom peleburan bijih.
Sebelumnya dipercayai bahawa orang Eropah, setelah hilangnya Rom Kuno, berubah menjadi kumpulan suku yang mundur dari segi teknologi. Walau bagaimanapun, data baru menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya sebahagian orang Eropah mempunyai pengetahuan mengenai perlombongan sehingga akhir Zaman Pertengahan.
