Para saintis percaya bahawa pada peringkat awal perkembangan kehidupan duniawi, planet kita tidak berwarna hijau, tetapi ungu.
Tidak ada selalunya oksigen di atmosfer Bumi seperti sekarang. Pada peringkat awal pengembangan planet ini, udara bumi terdiri terutamanya dari karbon dioksida dan metana. Baki untuk O2 berubah kira-kira 2.4 bilion tahun yang lalu. Sebabnya ialah cyanobacteria, yang memperlihatkan kemampuan untuk melakukan fotosintesis. Dengan menyerap karbon dioksida dan menyerap tenaga suria, mereka mengeluarkan oksigen secara intensif.
Bentuk hidup fotosintesis ada di Bumi sebelum "bencana oksigen", tetapi bagaimana mereka berkembang dan menggunakan klorofil tidak diketahui. Klorofil adalah pigmen utama dalam fotosintesis yang menangkap tenaga cahaya matahari - ed.). Saintis Amerika Shiladitya Dassarma dan Edward Schweiterman mencadangkan bahawa retina adalah pigmen fotosintetik utama sebelum klorofil.
Tidak seperti klorofil, yang menyerap cahaya dalam julat biru dan merah, retina "menangkap" bahagian hijau spektrum. Ia adalah sebahagian daripada bakteriorhodopsin, dengan mana beberapa bakteria melakukan fotosintesis. Ia memberikan koloni mikroorganisma warna ungu-merah.
Andaian saintis sangat penting untuk memahami evolusi kehidupan terestrial, tetapi juga untuk mencari peradaban luar bumi. Bumi sering disebut sebagai "planet hijau", tetapi bumi mempunyai "fasa ungu". Di samping itu, jika terdapat bentuk hidup fotosintetik pada mana-mana exoplanet, mereka mungkin menggunakan retinol: ia lebih sederhana daripada klorofil dan jelas semestinya lebih biasa di Alam Semesta.
