Pada tahun 1918, perang paling berdarah pada masa itu berakhir. Tahun ini juga menandakan permulaan perang baru. Setelah mengakhiri pembunuhan besar-besaran di kalangan orang, alam mengambil hak prerogatif ini dan mulai menimbulkan kekacauan. Wabak influenza 1918-1919 merenggut antara 20 dan 40 juta nyawa, lebih banyak daripada Perang Dunia Pertama, dan membunuh lebih banyak orang dalam satu tahun daripada wabak bubonic dalam empat tahun.
"Selama empat setengah tahun perubatan telah mengabdikan diri untuk menjaga orang-orang yang berada di bawah api," tulis Jurnal Persatuan Perubatan Amerika 1918. "Sekarang dia harus melepaskan seluruh kekuatannya pada musuh terburuk - penyakit berjangkit."
Mungkinkah virus mematikan itu dilahirkan semula? Ya. Persoalannya ialah adakah kita akan bersedia untuk ini.
Bercakap pada sebuah persidangan mengenai perubatan eksponensial di Singularity University, Dr. George Post menyarankan agar kita tidak cukup memperhatikan risiko wabak global yang lain.
"Kami telah tenang oleh fokus berterusan pada penyakit berjangkit global," kata Post. "Kami memiliki keadaan pengawasan ancaman yang tidak memadai."
Post adalah Profesor Inovasi Penjagaan Kesihatan dan Ketua Saintis untuk Sistem Penyesuaian di Arizona State University. Dalam ucapannya, dia menggariskan penyakit di seluruh dunia sejak sedekad yang lalu. Dari virus Chikungunya hingga Ebola dan Zika, kata doktor, penyakit tidak aktif semakin meningkat dan penyakit baru terus muncul. Wabak Ebola terbaru mengorbankan 10,000 orang dan virus Zika merebak dengan cepat.
Virus buruk berkembang dengan cepat. "Ini semacam perlumbaan senjata," kata Post.
Masalah terbesar, kata Post, adalah seberapa cepat kita dapat menggunakan pertahanan kita. Kepantasan sangat penting. Tetapi ketika mengembangkan dan menghasilkan vaksin, tidak ada kecepatan. Ujian diagnostik dikembangkan sehingga satu tahun; vaksin - dari tiga hingga sepuluh tahun.
Video promosi:
Walaupun kita menggunakan semua kemampuan pengeluaran vaksin kita untuk memerangi satu virus, jumlah kapasiti adalah sekitar 900 juta dos untuk populasi 7 miliar.
Untuk memerangi virus berpotensi pandemik dengan berkesan - The Post memanggilnya Ejen X - kita perlu menjawab soalan berikut:
- Bagaimana mengetahui apa yang harus dipertahankan?
- Bagaimana menghasilkan vaksin baru?
- Bagaimana mengedarkan ubat?
- Bagaimana menyediakannya?
Dia percaya bahawa teknologi baru seperti penjujukan genom yang cepat, pengkomputeran canggih dan kejuruteraan protein akan membawa kepada penyelesaian yang lebih pantas dan lebih berkesan pada masa akan datang.
Pembuatan vaksin sebahagian besarnya bersifat biologi, catatan Post. Virus yang kita minati adalah titik permulaan vaksin baru. Proses ini perlu dipercepat dengan membina komponen molekul vaksin dari awal.
Untuk melakukan ini, kata Post, kita memerlukan komputer yang kuat untuk menganalisis, memodelkan, dan membuat katalog struktur molekul yang merangsang imuniti. Perpustakaan imunologi ini akan menggariskan peraturan untuk menangani penceroboh baru.
"Sekiranya Ejen X menghubungi kami - dan jika kami mempunyai peraturan ini - kami dapat mengurutkan genom Ejen X dalam beberapa hari, bahkan beberapa jam," kata Post. Genom ini akan memberitahu kita protein mana yang dihasilkan oleh virus dan antigen mana yang perlu kita sintesis.
Maka kita perlu menggunakan kemampuan kita untuk mengubah protein dan merekayasa vaksin itu sendiri.
Post mengatakan bahawa inilah dunia yang sedang kita jalani, walaupun masih tidak disedari. Dibutuhkan banyak kekuatan pengkomputeran untuk menganalisis struktur tiga dimensi protein yang kompleks dan menentukan bagaimana lipatannya, dan sintesis kimia protein tetap menjadi cabaran utama bagi para saintis.
Tetapi ketika teknik penjujukan genom, kekuatan pengkomputeran, dan kejuruteraan protein berkembang dan menyatu, dunia menanti kita dengan kemampuan untuk bertindak balas dengan cepat dan dalam skala besar terhadap ancaman virus masa depan. Dengan memanfaatkan kemudahan pengeluaran bahan kimia yang diedarkan secara global dan dengan rancangan pengeluaran vaksin yang jelas, kita dapat meningkatkan kapasiti pengeluaran hingga ratusan juta atau berbilion dos.
ILYA KHEL
