Para penyelidik, yang diketuai oleh bekas ketua teknologi NASA, berharap dapat melancarkan satelit yang berjalan di atas air sebagai sumber bahan bakar. Kumpulan Cornell University dan Mason Peck menginginkan peranti mereka menjadi CubeSats pertama (ini adalah satelit kecil seukuran kotak sepatu) yang mengorbit Bulan sambil menunjukkan potensi air sebagai sumber bahan bakar kapal angkasa. Bahan selamat dan stabil ini cukup umum walaupun di ruang angkasa dan dapat digunakan lebih meluas di Bumi, kerana kita mencari alternatif untuk bahan bakar fosil.
Sehingga kita mengembangkan pemacu warp atau sistem pendorong futuristik yang lain, perjalanan angkasa kita cenderung sangat bergantung pada roket menggunakan bahan bakar yang sama seperti biasa pada masa ini. Mereka bekerja dengan membakar gas di bahagian belakang radas dan kerana ini, berkat undang-undang fizik, mereka didorong ke depan. Sistem pendorong sedemikian untuk satelit mestilah ringan dan membawa banyak tenaga di ruang kecil (mempunyai ketumpatan tenaga yang tinggi) agar dapat terus mengekalkan alat selama bertahun-tahun atau bahkan berpuluh-puluh tahun di orbit.
Keprihatinan pertama adalah keselamatan. Pembungkusan tenaga dalam jumlah kecil dan jisim dalam bentuk bahan bakar bermaksud bahawa masalah yang sedikit pun akan membawa kepada akibat buruk seperti yang kita lihat dengan letupan roket SpaceX baru-baru ini. Menempatkan satelit ke orbit dengan bentuk bahan bakar tidak stabil di atas kapal boleh menyebabkan bencana peralatan mahal, dan mungkin lebih buruk lagi bagi kehidupan manusia.
Air dapat membantu kita mengatasi masalah ini, kerana pada dasarnya ia adalah pembawa tenaga, bukan bahan bakar. Kumpulan Cornell University tidak memiliki rencana untuk menggunakan air sebagai bahan bakar, melainkan menggunakan elektrik dari panel surya untuk membagi air menjadi hidrogen dan oksigen dan menggunakannya sebagai bahan bakar. Kedua-dua gas ini bergabung dan menjadi campuran eksplosif, memungkinkan untuk menyedari tenaga yang dibelanjakan untuk membelah air. Pembakaran gas-gas ini dapat digunakan untuk menggerakkan satelit ke depan, mempercepatnya, atau mengubah posisinya di orbit, bergantung pada tujuan.
Sel suria sangat dipercayai dan tidak mempunyai bahagian yang bergerak, menjadikannya sesuai untuk mikrograviti dan persekitaran ruang yang melampau untuk menghasilkan arus dari cahaya matahari. Secara tradisional, tenaga ini disimpan dalam bateri, tetapi saintis Cornell ingin menggunakannya untuk memecah air di atas kapal.
Proses yang dicadangkan - dikenali sebagai elektrolisis - melibatkan arus melalui air, biasanya mengandungi beberapa elektrolit larut. Arus memecah air menjadi oksigen dan hidrogen, yang dilepaskan secara berasingan pada dua elektrod - di anod dan katod. Di Bumi, graviti kemudian memisahkan gas-gas ini dan mereka boleh digunakan. Tetapi dalam graviti sifar, satelit memerlukan daya sentrifugal dari putaran untuk memisahkan gas dari larutan.
Elektrolisis telah digunakan di angkasa lepas untuk menyediakan oksigen kepada misi angkasa lepas dan tidak mengambil tangki oksigen tekanan tinggi, misalnya, di Stesen Angkasa Antarabangsa. Tetapi bukannya mengirim air ke angkasa sebagai muatan di roket, kita hanya dapat menambangnya satu hari di bulan atau di asteroid. Sekiranya pendekatan baru untuk menggunakan hidrogen dan oksigen untuk bahan bakar satelit terbukti berhasil, kita mungkin mempunyai sumber siap pakai di ruang angkasa. Pendekatan ini dapat diterapkan pada catu daya kapal angkasa masa depan.
Seperti yang sering terjadi, perkembangan teknologi angkasa menimbulkan idea yang dapat diterapkan di Bumi, terutama dalam menyelesaikan masalah tenaga yang ketara. Tenaga elektrik sangat sukar untuk disimpan, dan apabila permintaan untuk elektrik meningkat, kita memerlukan kejayaan. Ladang angin dan solar bukanlah bentuk tenaga boleh diperbaharui yang paling cekap, bukan kerana masalah dengan pengeluaran tenaga, tetapi kerana kita sering tidak dapat melakukan sesuatu yang berguna dengan tenaga ini. Jaringan elektrik gagal semasa tempoh penjanaan tinggi dan permintaan tenaga rendah.
Video promosi:
Mungkin ia akan membantu kita menggunakan lebihan elektrik untuk membahagi air menjadi hidrogen dan oksigen. Kemudian anda boleh membuat stok hidrogen, dan, jika perlu, menggabungkannya dengan oksigen dari atmosfera.
ILYA KHEL
