Sekumpulan saintis, doktor dan jurutera di Pusat Penafsiran Universiti Pennsylvania sedang berusaha mencari cara untuk menghidupkan kembali pesakit yang telah lama berada dalam keadaan kematian klinikal
Semuanya bermula di peringkat sel. Menurut profesor resusitasi, Dr. Honglin Zhou, adalah mungkin untuk menentukan dengan tepat secara tepat sama ada sel hidup atau tidak, tidak seperti sistem yang lebih besar yang membentuknya. Setiap sel mempunyai selaput luar yang ketat yang berfungsi untuk memisahkan kandungan dari persekitaran dan menyaring molekul yang diperlukan untuk keberadaannya. Ketika sel menghampiri kematian, membrannya melemah.
Sekiranya integriti membran dilanggar, sel akan mati. Menurut Dr Zhou, ketika kebolehtelapan membran mencapai titik di mana kandungan sel dilepaskan di luar, nasibnya menjadi kesimpulan yang terlupakan. Sains kini tidak dapat menyatukan sel mati. Namun, ternyata beberapa sel dapat tetap hidup untuk waktu yang cukup lama, walaupun kehilangan akses yang sangat tinggi terhadap oksigen dan nutrien.
Yang paling rentan terhadap kehilangan nutrien adalah sel-sel otak - perubahan yang tidak dapat dipulihkan pada organ bermula 5-10 minit setelah peredaran berhenti. Lebih-lebih lagi, bekalan oksigen dan nutrien secara tiba-tiba ke sel-sel, yang kekurangannya untuk jangka masa panjang, membawa mereka kepada kehancuran diri yang tidak dapat dielakkan.
Sebab-sebab ini tidak difahami sepenuhnya, tetapi para saintis telah menemui cara untuk memperpanjang umur sel. Pada tahun 1999, pelajar perubatan Sweden, Anna Bagenholm jatuh melalui ais. Selama lebih dari 40 minit, rakan-rakan cuba menariknya keluar, dan hati gadis itu berhenti. Selepas 40 minit lagi, doktor tiba di tempat kejadian, memuatkan gadis itu ke helikopter dan memulakan tindakan pemulihan. Jantung Anna mula berdegup kembali hanya 3 jam 55 minit setelah berhenti, dan lama kelamaan dia hampir pulih sepenuhnya.
Para penyelidik mengkaji kesnya dan sampai pada kesimpulan bahawa, walaupun sudah lama dalam keadaan kematian klinikal, kematian biologi tidak berlaku kerana suhu rendah (semasa tiba di hospital, suhu tubuhnya hanya 13 darjah). Oleh itu, dengan menurunkan badan pesakit dengan cepat ke 33 darjah menggunakan larutan intravena khas, doktor mempunyai lebih banyak masa untuk menghidupkan semula. Ternyata dengan cara ini adalah mungkin untuk menghidupkan kembali pesakit yang jantungnya tidak berdegup selama beberapa puluhan minit.
Doktor tidak peduli sama ada ini dianggap sebagai pengembalian hidup orang mati atau tidak, mereka peduli dengan hasilnya. Zhou mengatakan bahawa dia telah berbicara dengan orang yang telah mengalami kematian klinikal yang agak lama. Walaupun otak mereka selamat, mereka sama sekali tidak ingat apa yang mereka rasakan atau alami semasa serangan jantung.
