Amerika Syarikat akan menjadi negara pertama yang menggunakan senjata bakteriologi terhadap nyamuk yang menyebarkan virus seperti Zika, denggi dan chikungunya.
Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS (EPA) menerima permohonan dari syarikat bioteknologi untuk projek menggunakan bakteria Wolbachia pipientis terhadap nyamuk harimau Asia (Aedes albopictus). Wolbachia diharapkan dapat berfungsi sebagai racun perosak, hanya membunuh nyamuk berbahaya dan menjaga serangga yang masih hidup.
Rencana itu, yang dijuluki "MosquitoMate", melibatkan membesarkan nyamuk yang dijangkiti dengan strain khas Wolbachia dan kemudian melepaskannya ke lingkungan semula jadi mereka. Akibat kawin jantan yang dijangkiti dengan betina dari alam liar, serangga akan bertelur yang tidak layak - kelainan pada kromosom jantan akan membuat larva menjadi mustahil. Dengan melepaskan kumpulan baru lelaki yang dijangkiti, para saintis berharap dapat secara beransur-ansur menghilangkan populasi nyamuk harimau.
Pada masa ini, lapan negara telah melaporkan kes mikrosefali dan kecacatan kelahiran lain yang disyaki disebabkan oleh virus Zika. Alat yang lebih berkesan yang ada di tangan kita, semakin baik, jadi kita pasti akan memberi peluang kepada Wolbachia. Sudah tentu, rancangan penggunaan alat ini mesti dikembangkan secara terperinci,”kata Tom Scott, ahli entomologi University of California yang terlibat dalam projek ini.
Projek MosquitoMate telah menguji Wolbachia terhadap nyamuk di tiga negeri sejak tiga tahun kebelakangan. Ahli entomologi University of Kentucky Stephen Dobson mendakwa populasi nyamuk telah menurun lebih dari 70% di kawasan di mana teknologi tersebut telah diuji.
Projek MosquitoMate tidak mendapat tentangan serius dari masyarakat Amerika, yang tidak dapat dikatakan mengenai rakan sejawatnya dari Britain, yang sedang dikembangkan oleh Oxitec. Rakyat kerajaan telah melancarkan kampanye luas di Internet dan di media, dan juga mengajukan petisi terhadap penggunaan nyamuk yang diubah secara genetik - tidak seperti proyek Amerika, strategi Oxitec termasuk mengubah genom nyamuk, yang seharusnya mencegah serangga mereproduksi.
ALEX KUDRIN
