Agensi Angkasa Eropah (ESA) dan Rusia bekerjasama untuk meneroka sumber-sumber bulan - khususnya, ais air dan volatil lain di kutub bulan.
ESA sedang mengembangkan rangkaian analisis pengeboran dan sampel yang disebut PROSPECT, yang akan menuju ke bulan di atas kapal angkasa Rusia dalam misi Luna 27 pada tahun 2022 atau 2023.
Kawah hentaman besar di Kutub Selatan Bulan, ditunjukkan di sini dengan warna palsu berdasarkan data dari altimeter laser lunar yang dipasang di atas kapal pengintaian
Menurut pegawai dari Agensi Angkasa Eropah, sistem PROSPEK dirancang untuk menilai potensi sumber daya di bulan dan membantu mengembangkan teknologi yang dapat digunakan untuk mengekstrak sumber-sumber ini di masa depan. Projek ini akan memasuki fasa terakhirnya, yang dikenali sebagai Fasa C, pada awal 2019.
Pada 10 Ogos ESA mengeluarkan "Undangan untuk Penyertaan" bagi mereka yang ingin menjadi ahli kumpulan penyelidikan PROSPECT. Peluang ini akan tersedia untuk para saintis yang bekerja di negara anggota ESA.
Misi Luna-27 diatur oleh agensi angkasa persekutuan Rusia, Roscosmos. Luna-27 termasuk pendaratan yang seharusnya sampai ke permukaan Kawah Basin-Aitken Kutub Selatan, kawasan yang belum diterokai di sisi paling jauh Bulan.
Pelantar penggerudian PROSPECT, yang dikenali sebagai ProSEED, akan mengumpulkan sampel permukaan bawah tanah yang diharapkan mengandungi ais air dan bahan kimia lain yang dapat dijumpai di Kutub Selatan-Aitken Basin yang sejuk. Suhu di bawah permukaan bulan di tempat ini biasanya mencapai minus 240 darjah Fahrenheit (minus 150 Celsius), dan di beberapa kawasan dapat turun di bawah minus 330 darjah Fahrenheit, yaitu, minus 200 darjah Celsius.
Video promosi:
Sampel ini kemudian akan dipindahkan ke makmal kimia onboard yang disebut ProSPA dan dipanaskan hingga 1000 darjah Celsius untuk mengekstrak volatil beku. Bahan mudah menguap adalah bahan yang mudah mengalir dari keadaan pepejal atau cecair ke keadaan wap. Ini akan menjadi ujian utama proses yang dapat digunakan pada masa akan datang untuk mengekstrak sumber semula jadi.
Volatil beku di kutub Bulan adalah sumber daya yang berpotensi untuk dikembangkan dan memberi idea kepada para saintis mengenai volatil dalam sistem suria. Walau bagaimanapun, setakat ini para saintis tidak banyak mengetahui tentang asal usul, kelimpahan dan kemungkinan pengekstrakan bahan-bahan ini, dan juga mengenai proses-proses yang menyimpan bahan-bahan mudah menguap dalam sistem Bumi-Bulan secara umum.
Sistem PROSPEK adalah bagian dari program global untuk mengkoordinasikan pencarian di kutub bulan, di mana keadaan sejuk yang melampau menyokong penahanan air. Pakar strategi ruang angkasa percaya bahawa sumber daya ini berpotensi menjadi asas bagi pembangunan sumber angkasa yang berkelanjutan pada masa depan yang tidak terlalu jauh.
Luna 27 adalah salah satu dari sejumlah kenderaan orbit, modul keturunan dan kapal angkasa pengumpulan sampel batuan yang dikembangkan oleh Roskosmos.
Menurut beberapa laporan, Agensi Angkasa Rusia bermaksud untuk melancarkan versi sebelumnya, Luna-25, tidak lama lagi, mungkin tahun depan. Sumbangan ESA untuk misi Luna 25 merangkumi PILOT-D, model demo untuk navigasi permukaan. Ini adalah prototaip peranti PILOT, sistem navigasi, pengesanan dan penghapusan yang termasuk dalam misi Luna-27. Sebagai tambahan, sejumlah ekspedisi ke bulan sedang dirancang: Luna-26 pada tahun 2022, Luna-28 pada tahun 2024, serta Luna-29, Luna-30 dan Luna-31 di 2026 tahun.
