Bayangkan dunia di mana asteroid tidak memusnahkan dinosaur. Apa itu? Bagaimana dinosaur yang berkeliaran di bumi dapat menentukan masa kini, masa lalu dan masa depan mamalia seperti kita? Kita hanya dapat memiliki idea yang tidak jelas tentang bencana itu, yang secara substansial disokong oleh khayalan. Ketika asteroid selebar 15 km menerobos Bumi kira-kira 66 juta tahun yang lalu, ia menyerang dengan kekuatan yang setara dengan 10 bilion bom yang dijatuhkan di Hiroshima. Bola api radioaktif membakar semuanya sejauh ratusan kilometer ke semua arah dan menimbulkan tsunami yang menyebar ke seluruh pelosok dunia. Suasana itu sendiri mulai terbakar, dan tidak ada satupun haiwan darat yang beratnya lebih dari 25 kilogram yang terselamat; maka 75% dari semua spesies menjadi pupus. Dinosaur yang disebut bukan burung tidak mempunyai peluang untuk bertahan hidup, hanya dinosaur berbulu yang kita kenal sekarang sebagai burung.
Tetapi bagaimana jika sejarah mengambil jalan yang berbeza? Bagaimana jika asteroid tidak memukul atau tiba beberapa minit lebih awal? Senario seperti itu diusulkan oleh para saintis dalam dokumentari BBC yang baru dikeluarkan "The Day the Dinosaurs Died" (Hari dinosaurus mati). Para saintis ini, termasuk Sean Gallick dari University of Texas, berpendapat bahawa jika asteroid tiba sedikit lebih awal atau sedikit kemudian, dan tidak menghantam perairan Semenanjung Yucatan di Mexico yang keruh, ia akan jatuh ke Lautan Pasifik atau Atlantik yang dalam, ia akan menyerap sebahagian daripada kesan dan mengurangkan pembebasan sedimen kaya sulfur yang mencekik atmosfer selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun.
Sekiranya ini berlaku, bencana dan kepunahan akan tetap berlaku, tetapi dinosaur terbesar akan bertahan. Memikirkan kemajuan garis masa alternatif ini adalah eksperimen pemikiran menarik yang suka disangka oleh ahli paleontologi. Adakah dinosaur kekal sehingga hari ini? Apa jenis dinosaur baru yang boleh muncul? Adakah dinosaur mendapat kecerdasan peringkat manusia? Adakah mamalia akan tetap berada di planet ini dan masih dalam bayang-bayang seperti dinosaur? Adakah akan ada orang? Adakah anda akan berkembang? Cari cara untuk hidup berdampingan dengan dinosaur?
Beberapa saintis berpendapat bahawa walaupun tanpa asteroid, pemerintahan dinosaur mungkin telah berakhir. "Saya berpandangan sedikit tidak ortodoks bahawa dinosaurus ditakdirkan pula kerana iklim yang menyejukkan," kata Mike Benton, ahli paleontologi di University of Bristol di UK. "Mereka akan bertahan hingga akhir Cretaceous, tetapi kita tahu bahawa mamalia berkembang dan populasi dinosaurus menurun lebih dari 40 juta tahun." Benton percaya bahawa mamalia akan menggantikan dinosaur. Pada tahun 2016, dia menulis sebuah makalah di mana dia menyarankan bahawa dinosaur lebih lambat daripada mamalia, dan ini akan menjadi alasan penggantian spesies.
Pakar lain berpendapat sebaliknya. Penyelidik dinosaurus karnivor Tom Holtz dari University of Maryland bersetuju bahawa kepupusan berusia 66 juta tahun masih akan berlaku kerana letusan dan aliran lava besar, tetapi "setelah anda memasuki Paleosen dan Eosen, tidak ada yang mempengaruhi biologi dinosaur am. Di dunia karnivor ini, dinosaurus tetap hebat."
Steven Brusatte dari University of Edinburgh menambah bahawa dinosaur telah bertahan dengan baik dalam pelbagai persekitaran liar dalam iklim yang selalu berubah selama 160 juta tahun. "Dinosaurus masih beradaptasi dengan baik pada akhir periode Cretaceous, ini tidak bermaksud bahawa sekumpulan haiwan akan mati, mereka hanya menunggu asteroid jatuh. Kumpulan ini mempunyai potensi evolusi yang luar biasa."
Dengan mengandaikan bahawa dinosaurus selamat, faktor apa yang mungkin membentuk evolusi mereka? Mungkin perubahan iklim akan menjadi halangan besar pertama. Kejadian yang dikenali sebagai termal maksimum Paleocene-Eocene, yang berlaku 55 juta tahun yang lalu, menyebabkan suhu global meningkat 8 darjah di atas paras hari ini, dan hutan hujan meliputi sebahagian besar planet ini.
Video promosi:
Di dunia rumah hijau ini dengan tumbuh-tumbuhan yang berlimpah, mungkin sauropod dengan leher panjang akan tumbuh lebih cepat, berkembang biak pada usia yang lebih lembut; Sauropoda "kerdil" (sedikit lebih besar daripada seekor lembu) sudah ada di kepulauan Eropah pada akhir zaman Kapur. Titanosaur terbesar di Amerika Cretaceous pertengahan - makhluk 40 meter dengan berat beberapa jet - telah lama mati.
Kecenderungan lain pada akhir zaman Kapur adalah pertumbuhan tumbuh-tumbuhan berbunga, atau angiosperma. Selama tempoh Jurassic, kebanyakan tanaman adalah pakis dan gymnosperma (termasuk ginkgo, jangkrik, dan konifer). Mereka umumnya kurang berkhasiat daripada angiosperma, dan ukuran sauropoda yang besar mungkin disebabkan oleh masa pemprosesan dan ukuran usus yang diperlukan untuk mencerna makanan tersebut dengan cekap.
"Sekiranya evolusi tumbuhan berlanjutan seperti yang berlaku di dunia moden kita, dinosaur herbivora hampir pasti mempunyai diet tanaman berbunga," kata Matt Bonnan, ahli paleontologi di Universiti Stockton di New Jersey. "Memandangkan mereka lebih mudah dicerna, mungkin penurunan ukuran tubuh secara umum diharapkan … dinosaurus Mesozoik gergasi mungkin telah hilang."
Seiring dengan tanaman berbunga, buah-buahan muncul yang tumbuh bersama mamalia dan burung, membantu tanaman menyebarkan biji. Mungkinkah dinosaur seperti monyet muncul dalam keadaan seperti itu, memanfaatkan sumber ini, seperti yang dilakukan oleh primata hari ini? Banyak burung memakan buah. Ternyata banyak dinosaur bukan burung dapat menyesuaikan diri dengan diet berasaskan buah,”kata Bonnan.
Brusatte bersetuju bahawa beberapa "dinosaur berbulu kecil mungkin telah mengikuti jalan primata," kerana beberapa dari mereka sudah berpisah di dahan. Yang lain mungkin ketagihan nektar, membawa serbuk sari dari bunga ke bunga ketika mereka menyerap makanan.
Peristiwa penting lain yang berlaku kira-kira 34 juta tahun yang lalu di sempadan Eosen dan Oligosen adalah pemisahan Amerika Selatan dan Antartika. Ini menyebabkan munculnya arus sirkumpolar, yang menyebabkan terbentuknya penutup ais Antartika dan penyejukan dan pengeringan dunia. Semasa Oligosen dan di akhir Miosen, padang rumput tersebar di kawasan besar di planet ini.
"Mamalia herbivora yang kurus, cepat, sudah biasa - pada masa lalu, anda boleh melompat dan bersembunyi, tetapi anda tidak dapat bersembunyi di padang rumput terbuka," kata Holtz. Pada masa itulah sejarah kita menyaksikan lonjakan perkembangan ungulat, binatang merumput dan pemangsa yang mengejarnya.
Darren Nish, ahli paleontologi vertebrata di Southampton, UK, mengatakan bahawa mungkin di alam semesta kita yang lain, setara dinosaurus cepat dan herbivor akan menjadi keturunan kerabat Triceratops atau bipedal, herbivora seperti paruh yang serupa dengan hipsilophodon.
"Dinosaur telah datang dengan sejumlah besar kelebihan evolusi yang memerlukan mamalia lama untuk berkembang," tambahnya, sehingga adaptasi ke padang rumput tidak dapat dilakukan. Garosaurus seperti itik memiliki "bateri" beribu-ribu gigi, sementara kuda-kuda kita mempunyai 40 gigi, jadi mengunyah rumput tidak akan sangat sukar bagi mereka.
Dinosaur juga memiliki penglihatan yang lebih baik daripada mamalia, gamut warna yang lebih luas, dan mungkin mata yang lebih baik untuk bahaya. Kuda dan sapi mempunyai moncong rata yang sesuai untuk mengunyah tumbuh-tumbuhan rendah, sehingga platipus dan sauropoda mungkin mengembangkan hidung yang rata, dan leher sauropoda mungkin menyusut untuk membolehkan mereka mengambil makanan di bawah kaki mereka.
Ketika kita menghampiri hari ini, dinosaur harus menghadapi pelbagai zaman ais selama 2.6 juta tahun yang lalu. Tetapi kita tahu bahawa dinosaur Kreta tinggal di atas Lingkaran Artik. "Mungkin di tempat yang lebih sejuk anda akan melihat kulit tebal dan tebal ditutup dengan bulu dan bulu, hingga ke hujung jari kaki dan ekor," kata Nish.
"Dromaeosaur atau bahkan velociraptor tidak akan mempunyai masalah untuk berkembang menjadi tyrannosaur wol," tambah pakar dinosaur berperisai Victoria Arbor dari Muzium Royal Ontario di Kanada. "Mungkin kita boleh mempunyai ceratopsians berbulu dan berbulu, ankylosaur, atau hadrosaur."
Terdapat penyesuaian lain yang biasa berlaku pada masa ini tetapi jarang dilihat di dinosaur. Sebagai contoh, menggali, kata Paul Barrett, ahli paleontologi di Muzium Sejarah Alam di London. "Aneh bahawa dinosaur sebenarnya tidak melakukan ini, kerana ini adalah cara hidup yang biasa di antara kadal dan ular." Memandangkan lebih banyak masa, beberapa dinosaur dapat menjadi pakar bawah tanah - yang serupa dengan mamalia yang bergerak di bumi.
Lautan adalah kerajaan lain yang kurang dijelajahi oleh dinosaur. Spesies seperti Spinosaurus dikaitkan dengan lingkungan muara dan fluvial, dan ankylosaurus yang diperkuat sering ditemukan fosil dalam sedimen laut dan hidup di sepanjang garis pantai. Mungkinkah spinosaurus atau ankylosaurus telah menempuh jalan paus mamalia dan sampai ke laut sepenuhnya? Mereka bahkan mungkin kembali ke darat untuk bertelur, atau bahkan membiakkan anak muda di laut, seperti juga ichthyosaur dan plesiosaur.
Apa yang akan terjadi pada mamalia dan burung di dunia di mana dinosaurus berkeliaran di darat, pterosaur terbang di langit, dan ichthyosaur dan mosasaurs ditemukan di laut?
Pada zaman Kapur Akhir, sudah ada banyak burung. "Kepelbagaian pterosaurus telah benar-benar berkurang," kata Holtz, mungkin kerana ini. Azhdarchid tanpa gigi yang besar tetap ada, beberapa di antaranya berukuran biplan dengan lebar sayap 12 meter. Bahkan dipercayai bahawa beberapa orang Azhdarki tidak terbang sama sekali, dan lebih mudah lagi membayangkan dunia di mana pterosaur darat aneh mendominasi pulau-pulau seperti Madagascar, Mauritius dan New Zealand, sama seperti dunia kita pernah melihat dodos dan moas gergasi yang elegan.
Nish berpendapat bahawa dunia dinosaurus masih mempunyai pelbagai jenis burung. Tetapi mamalia adalah cerita yang sama sekali berbeza. Walaupun mereka sudah hampir 160 juta tahun ketika asteroid melanda, mereka adalah "makhluk kecil, bayang-bayang," kata Brusatte, beragam tetapi kecil dan terikat dengan ceruk tertentu. "Hanya kejutan dari kesan asteroid yang membunuh dinosaurus yang dominan yang membebaskannya," katanya.
Tidak semua orang bersetuju dengan pandangan ini. Mereka percaya bahawa walaupun megafauna besar mungkin tidak berpeluang, kelawar, tikus dan primata semestinya telah berkembang dan berkembang maju. Sekiranya monyet, langurs dan gibon melompat di dahan, dan dinosaur berkeliaran di antara mereka, tidak akan muncul sesuatu yang serupa dengan hominid?
"Beberapa silsilah mamalia sudah berkembang sebelum kepunahan," kata Nish. "Oleh kerana itu, kemungkinan besar anda masih akan mendapatkan primata dan beberapa versi kemanusiaan, yang juga mungkin. Memandangkan kita semua berkembang dalam dunia yang penuh dengan mamalia raksasa, ini masuk akal."
Holtz bersetuju bahawa ini mungkin: “Mungkin ada beberapa primata pendakian yang, bersamaan dengan pengembangan padang rumput, akan berpindah ke habitat ini dan menjadi manusia semesta alam semesta alternatif ini. Dan sama seperti nenek moyang kita harus berurusan dengan kucing yang bergigi pedang dan antelope yang hebat, orang-orang ini harus berurusan dengan dromaeosaur dan abelisa."
Manusia pasti harus membuat tempat terlindung, menurut Nish, yang "memerlukan evolusi sejuta tahun untuk dibuat," tetapi nenek moyang kita tinggal di sebelah haiwan berbahaya yang besar dan belajar untuk bertahan hidup. "Orang menganggap dunia Mesozoikum adalah pertempuran berdarah yang berterusan di mana anda akan hancur dalam beberapa saat, tetapi sebahagian besar pemangsa sangat tersebar dan dunia agak selamat."
Memandangkan mamalia pintar mungkin, bolehkah dinosaurus pintar muncul juga? Pada tahun 1982, Dale Russell, yang bekerja di Museum Alam Kanada di Ottawa, menerbitkan sebuah dokumen di mana dia menggariskan bahawa "dinosauroid" yang cerdas suatu hari dapat muncul. Dia bahkan membuat model ukuran hidup, yang menurut piawaian masa kini akan kelihatan sama sekali asing, dengan kulit hijau dan mata besar. Teorinya didasarkan pada fakta bahawa dinosaurus karnivora Troodon memiliki otak yang luar biasa besar dan dapat meletakkan landasan untuk keturunan dinosaur yang cerdas.
"Dinosaur burung gagak, burung beo, atau primata mungkin muncul, dengan otak yang kompleks dan kemahiran menyelesaikan masalah," Holtz setuju, tetapi tidak percaya dinosaur akan seperti manusia. "Jalan manusia sangat aneh dan dimulakan dengan pokok dan tanaman merambat, dan dinosaurus bersifat bipedal kerana alasan lain."
"Tidak mungkin kita mendapat sesuatu yang dekat dengan kecerdasan seseorang," kata Nish. "Mungkin ada dinosaur yang pintar dengan otak yang besar, tetapi mereka masih akan menjadi dinosaur … Ini adalah antropomorfik untuk menunjukkan bahawa jenis kecerdasan manusia lain mungkin telah berkembang."
Dengan andaian bahawa dinosaur hidup selama beratus-ratus ribu tahun yang lalu dan bahkan bertemu dengan manusia, dapatkah kita menganggap bahawa mereka akan bertahan hingga hari ini? Nampaknya ya. Tetapi ketika manusia memusnahkan raksasa dan megafauna lain, mereka pasti akan mulai memburu dinosaur juga. "Kepunahan itu mungkin terjadi di Pleistosen ketika manusia menyebar ke seluruh pelosok dunia," kata Holtz.
Pada masa ini dalam jangka masa alternatif ini, ada kemungkinan beberapa spesies sauropod herbivor besar dan bahkan karnivor yang serupa dengan T. rex dapat wujud di padang pasir yang dilindungi dan taman nasional yang sesuai untuk kehidupan. Mungkin dinosaur bukan burung terkecil akan menyesuaikan diri dengan persekitaran bandar dan berkembang dengan manusia di bandar, bersama dengan merpati, tikus dan burung camar.
Ilya Khel
