Agensi Perisikan Pusat AS telah menerbitkan dokumen mengenai projek Aquiline, di mana ia dirancang untuk membuat drone pengintai seperti burung. Mereka ditujukan untuk penerbangan jangka panjang di wilayah Uni Soviet, Kuba dan China, di mana drone dicadangkan untuk dilengkapi dengan sumber tenaga nuklear. Projek ini tidak dilaksanakan kerana kos dan kerumitan yang tinggi, tetapi, menurut CIA, ia mempengaruhi pengembangan UAV pada akhir abad ke-20.
Semasa Perang Dingin, kedua USSR dan Amerika Syarikat berminat untuk mendapatkan maklumat perisik antara satu sama lain. Pada akhir 1950-an, Amerika Syarikat mulai menggunakan pesawat U-2 secara berkala, yang melanggar sempadan udara negara-negara lain, tetapi terbang di ketinggian lebih dari 20 kilometer, tidak dapat dicapai oleh pejuang pada masa itu. Setelah beberapa lama, USSR memperoleh sistem peluru berpandu anti-pesawat ketinggian S-75, yang, jika berada di lokasi yang baik, dapat menembak jatuh U-2, yang ditunjukkan pada 1 Mei 1960 di langit wilayah Sverdlovsk. Pesawat pengintaian strategik Amerika yang seterusnya SR-71 terbang pada ketinggian hingga 30 kilometer dan mengembangkan kecepatan hingga tiga langkah, yang membuatnya hampir tidak dapat diserang. Walaupun beratus-ratus peluru berpandu anti-pesawat dilancarkan, pesawat jenis ini tidak pernah ditembak jatuh, tetapi Amerika tidak membenarkan juruterbang terbang terlalu jauh ke wilayah Soviet.bagaimanapun, dengan kombinasi keadaan yang berjaya, pesawat masih dapat dipintas. Satelit adalah alternatif separa untuk penerbangan pengintaian, tetapi sebelum pelancaran KH-11, gambar ruang angkasa jauh lebih rendah daripada gambar udara dan dihantar ke Bumi dengan kelewatan yang lama.
Untuk meneruskan pengintaian udara tanpa risiko yang signifikan, pada awal 70-an di Amerika Syarikat, diusulkan untuk tidak menggunakan pesawat terbang, tetapi kendaraan udara tanpa pemandu. Pada masa itu, ada drone sasaran, pesawat jarak jauh eksperimental, peluru berpandu berpandu dan pengintaian garis depan taktikal, tetapi projek CIA Aquiline ("helang") mengusulkan sesuatu yang sama sekali berbeza. Sebagai sebahagian daripada projek ini, diusulkan untuk mengembangkan drone yang akan membawa kamera dan peralatan radio. Pada saat yang sama, dalam penampilan, drone itu seharusnya menyerupai burung yang melayang - diasumsikan bahawa penglihatan seekor burung nasar tidak akan menimbulkan kecurigaan dan alat itu dapat mempelajari objek-objek strategis untuk waktu yang lama. Juga, sebelum AS melancarkan sistem NAVSTAR (GPS), drone tidak mempunyai cara mudah untuk menavigasi.salah satu varian projek yang ditawarkan kepada operator untuk memimpin peranti ini di sepanjang jalan dan talian telegraf.
ARKIB CIA.
Oleh kerana peranti yang agak kecil dapat membawa bahan bakar hanya beberapa puluh kilometer, bukannya mesin pembakaran dalaman, ia sepatutnya memasang motor elektrik, dan generator termoelektrik radioisotop (RTG) padanya. "Bateri nuklear" serupa digunakan hari ini - sebagai contoh, dalam angkasawan. Dari sumber seperti itu, Perseverance rover yang baru dilancarkan akan beroperasi, seperti banyak kapal angkasa sebelumnya, termasuk Voyager.
Projek Aquiline tidak pernah dilaksanakan, terutamanya disebabkan oleh kenaikan kos. McDonnell Douglas hanya membina lima prototaip tanpa pemasangan nuklear, tetapi walaupun mereka diadopsi, tidak mungkin kerajaan AS akan menyetujui penggunaannya. Sekiranya serpihan radioaktif jatuh di wilayah USSR atau China, kos politik tidak kurang dari pesawat klasik yang jatuh. Walau bagaimanapun, CIA menyatakan bahawa menggarap konsep lanjutan dari pesawat pengintaian tanpa pemandu yang strategik mempengaruhi pengembangan UAV secara keseluruhan.
Walaupun pesawat pengintai U-2 kehilangan kemampuan untuk terbang di USSR, kerjayanya tidak berakhir di sana. Pesawat ini telah melalui banyak peningkatan, dan varian baru akan mula tiba di pasukan pada tahun 2021. Foto-foto lamanya juga mendapati penggunaan yang tidak biasa: dalam rakaman yang dideklasifikasi, objek arkeologi ditemui yang sebelumnya tidak kelihatan.
