Ahli fisiologi Amerika mengemukakan hipotesis baru mengenai tujuan mimpi: menurut versi mereka, gambar yang jelas merangsang neuron korteks visual, melindunginya dari "penstrukturan" yang cepat untuk melakukan fungsi lain.
Walaupun terdapat ribuan tahun spekulasi dan perbincangan, para saintis masih tidak tahu dengan tepat mengapa kita bermimpi. Menurut pelbagai andaian, mereka dapat berfungsi, misalnya, untuk menggabungkan pengalaman masa lalu, mempersiapkan otak untuk mengalami tekanan, atau bahkan untuk menghapus kenangan yang tidak perlu. Dan baru-baru ini, David Eagleman dari Stanford University dan Don Vaughn dari University of California, Los Angeles muncul dengan idea baru dan sangat asli.
Menurut mereka, perincian utama impian adalah hakikat pengujaan neuron di korteks visual, yang mana kita dapat melihat gambar dan pemandangan yang jelas. Rangsangan sel-sel ini menjaga integriti hubungan di antara mereka, melindungi korteks visual dari penurunan yang cepat tanpa adanya rangsangan luaran. Egelman dan Vogue menyampaikan "teori pengaktifan defensif" mereka dalam sebuah artikel yang dibentangkan di bioRxiv perpustakaan pra-cetak dalam talian.
Mari kita ingat bahawa otak manusia sangat plastik. Hubungan antara neuronnya sentiasa diperbaharui, dikeluarkan dan diganti. Sekiranya beberapa bahagian otak tidak digunakan untuk tujuan biasa mereka, mereka boleh "di-reflash" untuk tugas-tugas lain: contoh yang mencolok adalah apa yang berlaku di lobus oksipital pada beberapa orang buta, yang dari masa ke masa dapat "beralih" ke taktil dari memproses maklumat visual.
Menurut anggapan baru, untuk korteks visual, rehat selama beberapa jam boleh membahayakan. Kekurangan rangsangan luaran semasa tidur, neuronnya dapat "ditangkap" oleh isyarat lain, jadi mimpi melindunginya, dengan mengambil "kerja" tambahan.
Tetapi walaupun idea ini semestinya mendapat perhatian, tidak mudah untuk menyetujuinya. Sekiranya hanya kerana neuroplastik ini mesti berkembang dengan cepat, mengubah hubungan saraf secara besar-besaran pada skala jam, dan bukan hari dan bulan. Kadar sedemikian harus dibuktikan secara berasingan sebelum mempertimbangkan teori yang timbul daripadanya.
